当彼得17岁的时候，他突然将姐姐索菲亚赶下王位，自己成为俄罗斯的沙皇。他不满足做一个半野蛮、半东方化民族的沙皇，决心要成为一个文明国家的伟大君主。不过，要想把一个拜占庭与鞑靼混合的俄罗斯变成一个强大的欧洲帝国，这并不是一件小事。它需要强有力的手腕和精明的头脑。彼得恰好两者兼备。1698年，把现代欧洲移植到古老俄罗斯体内的高难度手术正式施行了。最终，病人没有死掉，但过去5年发生的事情明确表明，它始终没有从手术的惊吓中真正恢复过来。