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马斯基林立刻行了个军礼表示感激。

克拉克把图上这间储藏室画上X。“那么这一间呢……这间是什么？看起来像是个小更衣室。这是谁负责的？”

身材结实、脸庞浑圆的情报员西蒙回答：“是我。”他接着摇了摇头。“不在里面。”

这个房间也被画上X号。“这间厕所呢？”

史密斯立刻大声说：“我在里面待了半个小时！”说完，他压低声音招认，“没办法，谁叫我吃光了他们的那堆糕饼。”当然，电台也不在这间厕所里。

两个星期的努力后，皇宫中仍有一半左右的房间尚待搜查。“我们应该直接划掉法鲁克私人住宿的那一区，”克拉克判断，“电台不可能架在那里，而且我们也进不去。”他低头看着布满记号的平面图，很实际地说：“该搜的地方还很多，我们必须加快动作，好好把握这次魔术表演的机会。”说完，他转向马斯基林，问道：“你可以给我们多少时间？最多？”

马斯基林耸了耸肩：“你们需要多少？”

西蒙给了个夸张的答案：“整个十一月。”但其他情报员没理会他，开始认真讨论起来。

马斯基林并不相信他们真能搜完全部房间，皇宫里的房间实在太多，而负责搜索的情报员又太少，可利用的时间也不够。他看向将军桌上那张平面图。拜占庭厅后有一片房舍，上面贴着“工房”的标志，但目前还没被打上X号。房舍的入口几乎正对后台的大门，而他这两星期来已不知出入那里多少次了。表演厅通常只有一名警卫，如果能暂时引开他的注意力，就能轻易溜进这个神秘的区域……

“我想大概需要两个小时吧，”克拉克考虑良久后说，“当然，如果时间能再宽裕一点会更好。”

“没问题，”马斯基林说，“而且也许还可以再多一点。”他停了一下，接着脱口而出：“我有个主意，我认为我可以去搜查一下舞台后面的房间，那个工房区。”

克拉克一脸惊讶。他看向平面图，又看向马斯基林。“此话当真？”

“当然。”

将军又低头看向平面图，考虑这个提议。只一会儿工夫，他便拒绝了马斯基林。“这样不行，很抱歉，我们不能让你去做这件事。”

“可是，以我所在的位置来看，我最适合搜查那个地方。我比谁都清楚东西会藏在房间的哪些地方，更何况到下半场演出时，会有一个密室逃逸节目——我有六七分钟不被任何人怀疑的自由时间。我去搜查那里，其他人也好去搜索别处。”

“算了吧，贾，”瑞斯试图打消他的念头，“你根本没受过专业训练。”

“只要电台在那里，我就一定能找到。”

“这样太危险了，”克拉克说，“万一你被抓到……”

马斯基林仍不放弃。“我不会被抓到的，真的不会有什么危险。皇宫里所有人都绝对会以为我还在舞台上的那些箱子里。”

将军知道这位魔术师的提议相当有道理。“十字军行动”将在十一月十七日发动，英军总部希望在这一天来临前，所有无线电通讯都能保持静默。看着平面图上仍保持空白的区域，他很清楚凭自己手下这些情报员怕是难以完成这项任务。这样看来，马斯基林或许可以帮上一点忙。但问题是万一他失手被人发现行踪，这次计划就会完全曝光。法鲁克不是傻瓜，而埃及民族主义分子也不会放过这个号召埃及民众的机会。

但是，电台一定得找出来。他们这次行动事关许多人的性命。“我很不愿意答应，”克拉克说，准备听听其他人的想法，“各位，你们的意见如何？”

“哎呀，”史密斯说，“就让他去吧。比起我们之中的许多人，他也不会把事情搞砸到哪儿去。”

瑞斯也表示赞同。“我们会告诉他通行密语，一定不会有事。”

尽管心中踌躇，克拉克还是同意了。“你有六分钟时间，”他提醒道，“如果找不到，就必须立刻离开那里。电台的体积相当大，想伪装起来并不容易。对了，我猜你应该会开锁吧？”

马斯基林咧嘴笑了。他总算可以参与这次的行动，可以亲身下场一试身手了。“你可以叫我胡迪尼。”他回答。

渴望直接参加实际的行动任务，并不只是马斯基林的想法，魔术帮的成员几乎全抱着这样的念头。和所有士兵一样，每个刚到埃及的人只希望能在开罗分到一个轻松的工作，希望要去的单位不要太危险，负责的任务最好也别太繁重。然而时间一久，在马斯基林的伪装单位进行了几次“轻松”的任务后，他们才发觉自己处于核心之外，缺乏实际参与战斗的重要经验。皇宫的魔术表演虽可让他们忙上一段时间，却解决不了问题。第八集团军准备展开攻击之际，他们想要脱离小组投入战斗的意愿越来越强烈。“米字旗”福勒知道这可能是最后一次战斗，很想在战争结束前亲身上一次战场。希尔的想法是或许投入这场大行动才能够填补他生命中的空白。汤森德把战斗视为一种冒险，说不定还能借此证明自己存在的价值。不过，和平主义者罗布森和现实主义者诺斯倒是都愿意接受目前的状况。“钉子”只有一个简单的理由：他无法抗拒沙漠的呼唤。