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“要不要通知上级？”

“应该不用。你也知道，贾那个人只要一投入某件事很自然就忘了时间。这样对他也好，自从法兰克……唉，你也明白。”

她点点头。“也许你是对的。算了，如果你见到他……”

“他们一回来，我就会告诉他你来过。不过，就算他们今晚没回来，你也别太惊讶。”

次日正午过后仍不见马斯基林和希尔的人影，罗布森方才起了警觉。

通报后，标准的搜索救援程序便迅速启动。所有在沙漠中巡逻或活动的部队都接到命令，要求注意那辆失踪的福德森货车。皇家空军搜救小组也接获通知，要求他们搜救这两位逾时未归可能已失踪的人。棘手的是马斯基林出发前竟然未告诉任何人他计划前往的地区，没人知道他们去了哪里。

他们把沙漠地图四等分，好让搜救行动有条不紊。尽管如此，这仍是一项旷日持久的工作，而迷失在沙漠中的人最缺乏的东西之一就是时间。另一项不利情况是由于英军正全力准备夏季攻势，此刻能动用的人员与装备实在少之又少。

魔术帮成员暂停山谷中一切工作，全员投入搜救。格雷厄姆、罗布森和汤森德各自带领一支由山谷工人组成的搜救队，使用巴卡司少校提供的装备和车辆，分头在各自负责的广大区域中搜索，福勒则坐镇马斯基林的办公室，负责一切协调联络工作。这支业余人士凑成的搜救队伍让正规搜救人员连连皱眉却又不好阻止。

魔术帮成员向刘易斯再三保证，要她别担心，可丝毫无法减轻她心中的焦虑。她追问汤森德：“你说实话，他们活命的几率究竟有多少？”

“大得很，”他乐观地说，却不敢直视她，“该做的我们全做了，我们出动了三十辆车、一百五十多人进行搜索，这还没加上沙漠中的正规部队。我们也通知了沙漠中的商队，提供奖金要他们协助。不过我们还是需要一点时间。那两个白痴竟然没有把无线电带在身边。”

“你自己觉得呢？”

“我觉得我们一定会找到他们。只要他们乖乖待在车旁，节省一点身上的存粮，我们才有充裕的时间——现在我们只缺这个了。”

在马斯基林和希尔迷路的第三天早上，大规模的搜救工作才开始进行。

正午时分，烈日已将他们心中的希望完全晒干，空位则迅速被恐惧填满。他们在沙漠的第三个夜晚过得更加辛苦，气温几乎降到冰点，各种蚊虫爬出地面对他们大举进攻，所有防虫除蚤粉都已用光，他们只得任蚊虫反复叮咬，而微细的沙粒钻入伤口更是疼痛难当。到了早上，迎接他们的则是一大群饥饿的苍蝇。

更折磨人的则是等待。发自他们心中、要求越过沙漠进行自救的呼声越来越强烈，但他们坚持抗拒，明白这呼声只是幻影，是沙漠种种杀人伎俩中的一个厉害招数。

最可怕的是那迫人的酷热。到了下午，沙漠就变成一个大火炉，热气让他们两人体内的水分不断流失，汗水尚未浸湿衣服，就马上蒸发了。他们感觉皮肤干得难受，嘴唇也开始皲裂脱皮，却无法产生足够的唾液润湿一下。

他们决定把剩下的食物再分成两半，并限制自己每隔几小时才能喝一口柠檬汁和水。希尔试过喝散热器中的水，但水中全是金属味，让他头痛欲裂。

为了节省体力，他们把挥舞毯子的动作改成一小时一次。白天高温难耐，货车车体烫得无法触摸，他们只能躺在车子的阴影下，试着以睡眠来远离现实。他们有太多时间可以思索，却几乎无法思考任何事，除了救援和死亡之外——他们都很清楚在沙漠中死去的人将会有怎样恐怖的遭遇：舌头外吐，意识模糊，严重脱水和中暑，最后失去生存意志而死。他们都在心中默默发誓，这样的事情绝不能发生在自己身上。

酷热增加了火气，为了要不要把马斯基林的手枪拿来射击，他们产生了争执。希尔希望每隔几小时便开一枪以引起注意，但马斯基林认为应该保存弹药，直到紧要关头。“去你的！”希尔怒道，“我们再不想点办法，两个人都会烂在这里。”

“去你的！”马斯基林回吼，“等到我们的食物全部吃完，这些子弹可就珍贵了。”说完，他气呼呼地爬出货车阴影。他知道不该责怪希尔，毕竟确实是因为他两人才陷入困境，而他又没有任何作为。希尔说得对，他们是该想点办法了。

他走回货车，检查身边的物资，突然灵机一动。他拿了个空汽油桶，装进沙子，倒了点机油，然后把货车两边的后视镜拆下来，尽可能小心不让双手被炙热的金属烫伤。