第三章（第3/8页）

“此话怎讲？”

“怕受洋婆子的‘胯下之辱’。等我把胃口养好了，再来吃这顿‘罗宋大菜’。”

吴少霖心知他刚刚与花君老二圆了旧梦，精力不济，所以不再怂恿，只说：“随平老高兴，反正包在我身上。”

“等我养精畜锐，过一天来麻烦老弟。”

“有事弟子服其劳。平老，”吴少霖急转直下地说：“闲情逸致，暂且抛开，请谈正事如何？”

“闲情逸致，随时可找。老弟台，你倒说说，你的所谓‘正事’是什么？”

“平老交游广阔，慷慨仁厚，人缘极好，相信总还有别位议员先生，请平老代表，不知道可有用得着我的地方？”

“当然有。”廖衡沉吟了一下说：“不过，老弟，恕我直言，我怕你挑不动这副担子。”

这话含义很多，也很深；吴少霖觉得必须好好想一想，“平老”，他说：“请你暂时不要说破，等我来猜一猜”——

“好，我有‘微笑的凯萨琳’作伴，你慢慢想好了。”

说这话时，他已经看见凯萨琳托着银盘，冉冉而来；到得面前，她将两杯胡乱调配的鸡尾酒摆在桌上，微笑说道：“两位慢慢用。”

“我请你喝杯饮料好不好？”廖衡拉着她的手问。

“谢谢，我不敢破例。”

这表示陪坐为行规所不许，廖衡自然不便勉强，说了几句不相干的话，放她去了。

其时吴少霖已经想明白了，廖衡手中有张名单，名单上的人会听他的指挥；但可能代价不轻，所以怕他挑不动这副担子。倘是如此，自不妨谈谈；反正自己挑不动，有人会挑。眼前必须弄清楚的是，到底有没有这样一副“担子”？

“平老，”他这样说：“你能不能让我试一试，看我挑得起来这副担子不？”

“当然，我应该给你一个试的机会。”

“多谢平老，请！”

他举一举那杯“微笑的凯萨琳”：粉红色的液体，加上一枚碧绿的薄荷味的樱桃，酸甜而凉，易于上口。廖衡喝了一口说：“不坏！这趟得交老弟，是一桩快事。”

“多蒙平老不弃，荣幸之至。”吴少霖接下来问：“不知道那几位议员先生，请平老代表？”

“名单我暂时不能公开。不过，我可以告诉你一个数目，一共十二位。”

“连平老自己在内。”

“不。”

“这样说是十三——，”吴少霖想到了一个现成名词：“十三太保？”

“我们没有想到十三太保这个说法。”廖衡微笑着点点头：“以后咱们就用‘太保’二字作为一个代号好了”

“是。”吴少霖问：“列位太保都在上海？”

“不！”廖衡屈着手指数：“五个在上海，两个在广州，一个在青岛，其余的在天津。”

“那末，怎么样才能把众家太保都请了来呢？”

“这，”廖衡想了一下说：“情形不同，不能一概而论。”

“当然不能一概而论。像平老鼎力维持，自然应该格外优礼。”

“先不必谈我。”廖衡放低了声音问：“目前‘尺寸’如何？请你跟我说实话。”

“我怎么敢欺骗平老？目前尺寸大概五到八之间。”

“怎么？”廖衡问说：“连个整数都没有？”

“当然有例外，像平老，起码一个整数。”

“其余的呢？”廖衡摇摇头，“没有整数，就无从谈起了”

吴少霖想了一会说：“请平老给我一个底子，我好找人来挑这副担子。”

“每人一个整数。我呢，你们瞧着办好了；”

“对平老自然格外优待。”吴少霖问道：“付款的条件呢？”

“付款条件最伤脑筋，你不相信我，我不相信你，总要想个彼此能信得过的办法。”

廖衡问说：“你们有甚么好主意，不妨说来听听。”

“有是有个办法，尚在拟议之中——。”

吴少霖所说的办法，事实已在试行，凡是谈好了价钱的，先发一张支票，上面只有数目，没有日期；日期在大选以后补填，并须盖章，方始生效，否则等于废纸。

因此，领取的人不多。不过，不领不等于“不捧场”；愿意捧场的人，大多觉得津保派不至于过河拆桥，先领支票，后填日期，一番手续两番做，自找麻烦，到不如放大方些，事后再领。

廖衡当然不会同意这个办法，“老弟，”他说：“我在上海就听说了许多内幕，津保派之中，有人主张大选过后来个不认帐，拿到这种支票，打不起官司，告不起状；大不了牺牲一两家小银行而已。”

“这是没有脑筋的人，出的馊主意，津保派中的巨头，都有政治地位，要讲政治信用。这件事已成过去了。”

吴少霖紧接着又说：“再说，那家银行肯牺牲？就算小银行肯牺牲，大银行多年做下来的信用，是决不肯牺牲的。将来谈好了，平老要那家银行的票子，不妨指定。”