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20 这期间，雅典人也没闲着。在春季刚刚开始、拉栖代梦人在狄凯里亚修筑要塞的同时，雅典人派遣30艘舰船，在阿波罗多鲁斯之子卡里克利斯的统率下，环绕伯罗奔尼撒游弋，并受命前往阿尔哥斯，请求他们按照联盟条约之规定，为雅典舰队提供重装步兵。同时，他们按预定计划，派遣德摩斯提尼前往西西里，［2］他率领60艘雅典舰船和5艘开俄斯舰船，另有从雅典兵员名册中征调来的1200名重装步兵和尽可能从各地召来服役的岛民。他们还带着从其他属邦所征集到的一切对战争有用的物资。德摩斯提尼受命首先与卡里克利斯一起绕道航行，与他一起攻掠拉哥尼亚沿岸。［3］因此他航往埃吉那，在那里等候他的其余部队和卡里克利斯从阿尔哥斯募集的军队登船。

21 在西西里，约在这年春季的同一时候，吉利浦斯率领他通过游说尽力从各邦召来的愿意参战的军队，回到叙拉古。［2］他把叙拉古人召集在一起，告诉他们必须为尽可能多的舰船配备桡手，试图进行一场海战；他希望以此取得战局的优势，并认为是完全值得去冒险一搏的。［3］赫摩克拉特斯积极支持他，鼓励自己的同胞在海上与雅典人作战。他说，雅典人海上威力并非天生，也不会始终保持；与叙拉古人相比，雅典人的陆地居民的成分甚至更大，他们只是由于受波斯人所迫，才成为一个海上强国的。他又说，对于像雅典人一样无畏的人，遇到一个同样勇敢的对手，似乎是最令其胆寒的；雅典人有时并无取胜的实力，却常常以勇猛的气势攻击邻邦，从气势上威吓对手；现在叙拉古人可以用同样的方法，来对付他们。［4］他还深信，叙拉古人勇敢地面对雅典海军，这种出乎意料的场面定会使敌人感到恐慌，由此所获得的优势，将充分抵偿有航海技术的雅典人对没有航海经验的叙拉古人所造成的损失。因此，他力促叙拉古人切勿畏缩，要在海战中与对手一决高下；［5］在吉利浦斯和赫摩克拉特斯或许还有其他人的游说下，叙拉古人决定在海上作战，并开始为他们的舰船配备桡手。

22 在舰队准备就绪的时候，吉利浦斯在夜色的掩护下率领全军出动；他计划亲自率军由陆路进攻普利姆米里昂要塞，而35艘战舰按照事先部署，从大港向敌人发起进攻，其余45艘战舰从他们的船坞所在的小港驶出，绕道进入大港，与港内的舰队会合，同时进攻普利姆米里昂。这样，就可以使雅典舰队遭到两面夹击，陷于混乱。［2］而雅典人迅速配备60艘舰船的船员，他们以其中的25艘舰船对付大港中的35艘叙拉古舰船，其余舰船迎战从船坞绕道驶出的叙拉古人的舰船；海战正好在大港入口处进行，双方将士都顽强拼搏，处于相持状态，一方力图强行冲进港口，另一方则寸步不让。

23 同时，在普利姆米里昂的雅典人都已下海，全神贯注于海战之时，吉利浦斯在凌晨对要塞发动突然袭击。首先攻陷最大的要塞，随后，两个小要塞的雅典守军看到大要塞竟如此轻易地被攻占，所以吉利浦斯兵锋未至，他们就弃塞而逃。［2］先失守的那个要塞中的守军，在登上小船和商船后才得以脱逃，抵达其营地，不过这也颇为艰难，因为在大港的海战中占据优势的叙拉古人，派出一艘快速战舰追击他们。但是，当其他两个小要塞陷落时，正值叙拉古人快要被打败的关头；所以这两个要塞的逃兵，才得以较为容易地沿海岸航行。叙拉古人的舰船在大港入口处，击退阻止其通过的雅典舰船，进入港口，但他们的舰船毫无秩序，彼此互相碰撞，结果把胜利拱手让与雅典人；雅典人不仅打垮了这支舰队，还击溃了那支在港内已经打败过他们的舰队。［3］雅典人击沉11艘叙拉古人的舰船，杀死了舰船上大多数船员，有3艘舰船上的船员被他们俘虏。雅典人自己只损失了3艘舰船。他们把叙拉古人的残船拖上岸边，在普利姆米里昂前面的小岛上竖立一座胜利纪念碑，然后回到他们的军营。

24 叙拉古人虽然在海战中失败了，但他们仍占据着普利姆米里昂要塞，并为此建立了三座胜利纪念碑。他们把后面占领的两个要塞当中的一个夷为平地，把其余两个要塞修复，派兵驻守。［2］在这些要塞被攻陷时，很多人被杀死或者被俘虏了，很多财物完全落入敌人手中。因为雅典人把这些要塞作为仓库，里面贮存有商人们的大量货物和谷物，还有大批的属于舰长[20]的东西；雅典人损失的不只是那3艘已拖到海岸的战舰，那可装备40艘战舰的桅杆和其他设备也都落入敌手。［3］事实上，普利姆米里昂要塞的失陷，是雅典军队溃败的首要和最主要的原因；现在，运输军需的舰船甚至到了大港的入口，都不再安全了，因为叙拉古人的舰船在那里等着，阻止它们进入；要输入军需就不得不交战。而且，这个事件引起雅典全军沮丧失望，士气低落。