八（第14/21页）

上路之后，拉瑞德才意识到自己不知道该走哪条道。一般情况下，他可以沿着最平滑的小路回家，也就是原路返回。可在领着其他人找树的过程中，他们走得太远了。眼下，最近的路就是一直走，可麻烦的是拉瑞德不确定该走哪边。换作是步行，他毫不费劲就能回到家，可现在他得确保找一条能容雪橇通过的平滑大路。

他乱了阵脚，脑袋糊作一团，拒绝清醒。最后，他仅剩的念头就是，只要离开小路就意味着离家更近，只要他足够清醒机警，能想起夏天时森林里的路，就能找到一条又快又安全的路回家，就能救父亲的命。

可他无法保持清醒。这会儿，马嘚嘚向前，雪橇吱吱滑过雪地，冬季的森林白茫茫一片，他根本无法集中注意力，无法保持清醒，最后，他的脸贴到了马脖子上。他绝望地抱住马匹，催促马儿快跑，快点，再快点，他对自己大声喊道。昨天晚上你为什么不睡？是你杀了父亲！埃文的脸在一片白茫中浮现，他站在每一个明亮的地方，紧紧握着燃烧的羊皮纸，身上已被火焰吞噬。

帮帮我，他无声地喊道。

“快来帮帮我！”他大声叫道。

詹森肯定在看，贾斯蒂丝肯定在听，可他们送来的不是奇迹，而是另一个梦。他看着面前的雪，骑着马儿穿过树林，可树林变成了沙漠，他的嘴巴很干，渴坏了。他变成了斯蒂波克，正处在他那钢铁之梦的尾声。

雨季迟迟不到，水箱里的水越来越少。上个月，就有三个罐子的水被喝光了。如今，充沛的水溢满沙地的景象在斯蒂波克的脑海里挥之不去。

他们终于找到了铁。他们用铜制和石制工具凿开崖壁，一直向内开凿了二十米。他原以为用不着凿得那么深，怀疑是自己搞错了地方，因为迟疑会造成巨大的损失。不过，要是他们一下子就找到了铁矿，太容易，也就失去了意义。还好，在抵达这里的第一年，他们将大多数时间都用于开沟挖渠，引来河水灌溉，以便沙地能出产粮食；他们砍伐了数英里外的硬木树，运回木头来建造棚屋。天堂市慷慨地赠予他们工具，詹森开着星舰送他们直抵南端的荒漠，还给了他们星舰上的足够一年之用的补给品。一切看起来都大有希望。

只是，每次他们一跑动，扬起的尘土就呛得人直咳嗽；水面上总是浮着薄薄一层土，逐渐沉淀成水底的淤泥，所以他们慢慢习惯了不搅动水箱或水壶。到了第二年，乎姆、维克斯和比灵轮流带队去开凿岩石。空气中常年尘土飞扬，到最后，人们都习惯了蓬头垢面，习惯了黝黑脸上留着白色的斑纹，习惯了晚上挖凿的人因吸多了含有砂砾的空气而不停地咳嗽。

而今，又遭遇了干旱。雨水迟迟不下，大风倒是如期而至，卷起了荒野里的黄沙和尘土。这里的风用肉眼都能看得见，斯蒂波克用手遮着眯起的眼，看着风如一堵墙般吹来，黑压压的，就跟海浪一样。雨季到了，却没有下雨，他们对雨水心存感恩；铁找到了，可铁什么都不是，只是一大堆没用的石头。

“又不能拿来吃。”比灵站在一堆铁矿石上说。

其他人听着，一言不发。一阵尘暴从铁矿石边刮过。

“更不能拿来喝。”

斯蒂波克不耐烦了。他在这样的会议上通常都不发言，而是任由年轻人自己得出结论，只在他们陷入僵局的时候提出建议。可这会儿，他很清楚比灵的话会引出一个怎样的结局，到时一切都完了，别指望再把钢铁带到詹森·沃辛的星球上。“比灵，”他开口道，“你说的话也不能拿来吃。要是你正在列举荒漠中没有的东西，把你的话也算上。”

几个人哈哈笑了起来，就连比灵也笑了。“你说得对，斯蒂波克。那我就不说了，用不着马上感谢我。”

他们又笑了。只要还笑得出来，就还没到山穷水尽的地步，斯蒂波克想。

比灵继续说：“大家都知道，我到南边去了十个星期，可自打回来以后，我还没对任何人讲过我看到的一切，只汇报给了斯蒂波克，他叫我什么都别说，因为那会让你们没心思继续干眼下的活。但话说回来，毕竟原则性的问题都是大家投票决定的，所以我觉得，你们应该自己来决定想听什么，不想听什么。”

他们都想听，听听他在南边的见闻；斯蒂波克垂着头，将那故事又听了一遍。比灵溯河而上进了山里，那儿的硬木茂密高大，有很多动物；他继续向上，最后穿过峻峭群山中的一个山口，终于出了山地，眼前是一个不一样的世界。那里没有裸露在外没有苔藓的岩石，浓密的青草铺在脚下，土地十分湿润；他走下远端的斜坡，进了一片异常茂密的森林，树上结着从没见过的果子，他尝了几个，味道好极了，但不敢多吃，怕吃到有毒的果子回不来，就没法把那里的情况告诉其他人了。