十六（第10/11页）

主观年龄七十岁那年，赫尔曼终于如愿。帝国历史已经过了几个世纪，赫尔曼不敢大意，凡是电脑能查到的历史，关于帝国的也好，其他的也罢，他一字不落。他也不清楚自己找的究竟是什么，他只能肯定，自己从没找到想找的。有一天，他在休眠室随口问了一句，有人告诉他艾伯纳·杜恩醒了。他们不肯透露杜恩醒了多久，以及何时又将休眠。但这就够了。赫尔曼发了一条信息，出乎意料地迅速收到了回复：杜恩要见他，而且是亲自来见。

他冥思苦想了几个小时，搞不明白自己到底为什么想见杜恩。赫尔曼唯一能确定的是，不是为天伦之乐——家庭对他没有意义。只是一位伟大的玩家想会会打败自己的对手，仅此而已。拿破仑临终前有话要对威灵顿说；希特勒迫切希望和罗斯福谈谈；尤利乌斯心血来潮，急于见见布鲁图。

置你于死地的人，心里到底在想些什么？这是困扰了赫尔曼多年的问题，他不知道这次能不能找到答案，但这将是他最后的机会。五年的治疗让他元气大伤，他知道自己就要死了，少有人能看透这一点。森卡不过是推迟了这一天的到来，但终有到头的日子。

“外公。”一个声音轻轻地叫了一声。赫尔曼立刻醒了，他什么时候睡着的？没关系。站在他眼前的是一个精悍、壮实的男人，他一眼认出了自己的外孙。但看到杜恩如此年轻，依然是许多许多年前，两人斗得难解难分时的样子，他还是不敢相信。

“我传奇的对手。”赫尔曼说着，伸出了手。

杜恩接过他伸过来的手，没有紧紧握住，而是将老人的手摊开在自己的手中。“连森卡都不能让人幸免一死，是吗？”他问道。他眼中的伤感告诉赫尔曼，终究还是有人洞悉森卡在长生的承诺中巧妙暗含的死亡。

“你为什么想见我？”杜恩问。

赫尔曼的老眼中涌出两行浑浊、令人费解的泪水。“我说不好，”他答道，“我只想看看你最近过得怎么样。”

“好着呢，”杜恩说，“最近几个世纪，我这个部门在几十个星球都安排了殖民。敌人落荒而逃，他们要是胆敢对着干，我们就把他们赶尽杀绝。帝国日益强大。”

“我太高兴了，很高兴帝国正日益强大。创建一个帝国真有趣。”他莫名其妙地又补充了一句，“我创建过一个帝国呢。”

“我知道，”杜恩说，“我毁掉的。”

“哦，对，对，”赫尔曼说，“所以我才想见见你。”

杜恩点了点头，等着他问。

“我想不明白。我想知道，你为什么偏偏要选我，你为什么这么干。我想不起来了，你知道，我的记性大不如前了。”

“是人都会这样，外公。”杜恩笑了笑，握住老人的手，“我挑中你，是因为你是最了不起的；我挑中你，是因为你是我能攀登的最高的一座山峰。”

“可你为什么，为什么把它给毁了？你为什么不另建一个帝国呢，就为了报复我？”这就是问题所在，嗯，没错，这是症结所在，赫尔曼心想。他相当满意，尽管他仍觉得有点小小的疑惑。他不曾和杜恩谈过吗，杜恩回答过他吗？没有，绝对没有。

杜恩望着远方，“你不知道答案？”

“哦，”赫尔曼说着，忍不住哈哈大笑，“我一度精神失常，你也知道。以为你是去摧毁这个帝国了。好在他们把我给治好了。”

杜恩点了点头，有些伤感。

“但我现在好了。我想弄明白，只想弄明白。”

“我摧毁——我攻打了你的帝国，外公，因为它太漂亮了，非终结不可。如果你完成了大业，赢了全盘，这场游戏就要结束，接着会发生什么？它就不会流传千古。但现在，它流传千古了。”

“好笑，是吧，”赫尔曼说着，一时不知从何说起。不等杜恩接话，他又说，“最伟大的创建者和最伟大的破坏者应该是一家人，应该是外公和外孙。好笑不？”

“出自一家人，是吗？”杜恩笑着说。

“我为你骄傲，杜恩，”赫尔曼这次说的是心里话，“我很高兴那个实力雄厚到能将我打败的人流着我的血，是我的——”

“骨肉。”杜恩插了一句，“你终于信教了。”

“我想不起来，”赫尔曼说，“我记性出问题了，艾伯纳·杜恩，什么事都糊里糊涂的。我是信教的人吗？还是别人？”

杜恩的眼里充满了愧疚，他伸手抚摸着软椅中的老人。杜恩跪下身，抱着他。“是我不好，”他说，“我不知道这会让你那么伤心。我真不是故意的。”

赫尔曼却哈哈大笑，“哦，那次醒来又没下注，我一个子儿都没损失。”