11 投向太阳（第5/5页）

15分钟后，白宫内阁会议室召开紧急会议。

惠特姆：“小飞蛾拖着112个集装箱，能否返回地球？”

巴恩斯（宇航局总监）：“这正是我们最担心的。它不比‘挪亚方舟’号，后者的性能极为优异，可以悬停空中，这样我们讨价还价的时间还多一点——虽然这样说颇具讽刺意味。但小飞蛾带着这么巨大的后缀不可能安全降落。只要进了地球的重力范围，它会一头撞向地球，即使战神想停也停不住。”

惠特姆：“然后？”

巴恩斯：“然后飞船及核弹舱都会在失速坠落时烧毁。高速坠落时形成的高温高压有可能点燃核弹，但一般来说不致如此。所以我们将主要面临核污染而不是核爆炸的危险。我觉得最危险的是战神在飞船坠落前主动引爆核弹，这很可能对大气层尤其是臭氧层造成不可逆的损坏。当然，由于核弹与‘飞蛾号’处于分离状态，在空中引爆是很困难的。但只要放弃飞船的操作，再有一件太空衣，他也有可能离开‘飞蛾号’，到核弹舱内去引爆它。”

惠特姆：“我们目前能做些什么？”

辛德尔（参谋长联席会议主席）：“我们已商定，最好的办法是到尽量远离大气层的地方去，在那儿截击和俘获它，至少击毁它。目前，我国、中国和俄罗斯都具备这种太空拦截能力。当然，这样做的话，鲁刚先生也将与飞船玉石俱焚。”

惠特姆：“从感情上说，我们很难作出这样的决定。但维护地球安全正是鲁刚先生的心愿。就按这个方案准备吧，通知中国和俄罗斯与我们配合。”

卡特（中央情报局拉美司负责人）：“我有一点想法，虽然很可能是错误的，但我仍忍不住说出来。请诸位想想是否有另一种可能？那就是，卡拜勒鲁这个指令并非恶意，也许他和我们一样，仅仅是想挽救鲁刚的生命。请注意他说的‘不得伤害鲁刚的性命’。我们可以引申一下：如果他确实打算让鲁刚活着回到地球，则我们的上述种种推测都不可能是他们的预定计划。那么，卡氏的这条简单指令很可能是临时的决定，是一时的感情冲动——如果我们承认贩毒分子也有感情的话。”

惠特姆：“谢谢你的独特分析。我们先按太空拦截计划做好准备，然后静观待变。”

自那之后，时间一小时一小时过去了。“飞蛾号”却依然故我，步履从容地继续走自己的路，没有返回地球的迹象。它丝毫不理会地球上的种种揣测，很快就远远离开了地球。惠特姆的智囊终于相信，命运之神这次对人类确实特别眷顾。“飞蛾号”不会再返回了，一次危机已在无形中消弭。