15、富兰克林（第6/8页）

约翰爵士在考虑。

“但是得叫大家不要随便走动。”二副爱德华·考区说，“如果冰原上有一大堆人晃来晃去，而且随时听得见他们和哨兵对着冰塔和阵风胡乱开枪，不会有任何一只识相的熊会走进船周围五英里内，长官。”

约翰爵士点点头。“你们打算用什么引诱熊进到杀戮区呢，先生们？你们考虑过用饵吗？”

“是的，长官，”中士布莱恩的脸上现在带着微笑。“我们要用新鲜的肉引诱凶手进来。”

“我们并没有新鲜的肉，”约翰爵士说，“连只环斑海豹都没有。”

“不，长官。”这名脸部轮廓鲜明的陆战队中士说，“但是我们有那只小熊。等到隐匿棚搭建完成，我们就把小熊宰了，血流得越多越好，长官，然后把肉放在离射击区不到二十五码的冰上。”

约翰爵士说：“所以，你们认为我们这只动物会吃同类的肉？”

“哦，是的，长官。”中士妥兹说，他紫色胎记下方的脸变红了。“我们认为，这只动物会吃任何在流血或闻起来像肉的东西。当它来的时候，我们就把成排子弹射到它身上，长官，接着每个人就可以得到十英镑，然后过完冬天，获得胜利，然后回家。”

约翰爵士慎重地点了头说：“就这么做吧。”

星期五下午，六月十一日，约翰爵士和维思康提中尉到外面去检查猎熊的隐匿棚。

两位军官不得不承认，即使近到三十英尺，隐匿棚还是几乎看不见，它的地面和背面直接贴在一道矮冰脊上，约翰爵士几天前就是在这里诵读悼词。白色的帆布交叠得相当完美，在枪枝发射的狭缝上，帆布条间隔不等地垂着，将结实的水平置枪架分成好几段。制帆匠兼军械匠巧妙地将帆布固定在铁制的长杆与肋条上，即使风像现在这般猛烈，把雪刮得在冰原上狂飞，帆布还是纹丝不动。

维思康提领着约翰爵士沿着冰脊背面一条冰滑的小径走——射击区看不到这地方——接着越过矮冰墙，从帐篷后面一个狭缝进入隐匿棚。中士布莱恩和几个幽冥号的陆战队士兵——下士皮尔森、二兵希里、日德、哈普魁和皮金登——在里面。探险队总指挥走进来时，几个人站起来迎接。

“喔，不，不，各位，坐着就好。”约翰爵士非常小声地说。在这窄长方形帐篷两侧的铁护栏上，有些弯曲的铁制镫具，馨香的厚木条架在上面，让陆战队员即使不站在狭窄的射击狭缝旁边，也可以坐着达到射击高度。另外还有一层木条让他们的脚可以不踩在冰上，而毛瑟枪就摆在前方随手可及的地方。这拥挤空间里弥漫着新木材、湿羊毛及枪枝润滑油的味道。

“你们在这里等多久了？”约翰爵士小声地问。

“还不到五个小时，约翰爵士。”中士布莱恩说。

“你们一定很冷吧。”

“一点也不冷，长官。”布莱恩低声说，“棚子够大，我们可以偶尔在里面走来走去，而且木条能让我们的脚不被冻坏。惊恐号的陆战队会在妥兹中士的指挥下，在二钟响时来接替。”

“有没有看见什么？”维思康提中尉小声问。

“还没有，长官。”布莱恩回答。这位中士和两位军官倾身向前，直到脸碰到从射击狭缝吹进来的冷空气。

约翰爵士看见那头小熊的尸体，它的肌肉在冰上异常鲜红。除了小小的白色头颅外，他们把它身上的皮全剥掉，让血流出来，再用桶子盛起来，把血洒在四周。风吹着雪横越过宽广的冰原，在一整片白色、灰色、淡蓝色的背景中，鲜红的血令人感到不安。

“还得看看我们的敌人会不会吃同类。”约翰爵士小声地说。

“是的，长官。”中士布莱恩说，“约翰爵士，要跟我们一起坐到长板凳上吗？长官，这里还有很多空间。”

其实没有多少空间，尤其是除了原先就在木条上排排坐的几个胖屁股外，还要加上约翰爵士的大屁股。由于维思康提中尉还站着，陆战队士兵尽可能把身体往前移，所以木板凳上可以挤坐七个人。约翰爵士发现，坐在这高高位置上，冰原上的情形一目了然。

约翰·富兰克林爵士船长觉得，他和其他男人从来没有这么愉快相处过。约翰爵士花了很多年才明白，他和女人——包括有艺术气质、容易紧张的女人，例如他的第一任妻子伊莲娜，以及强势、不屈不挠的女人，例如他的现任妻子珍恩——在一起时，会比和一群男人在一起自在得多。但是在上星期天的主日崇拜后，他的军官与船员给他的微笑、点头以及真诚注视表达的认可，胜于他四十年军旅生涯的任一时期。

没错，他是一时兴起答应给每个人十英镑金币，更不用说将相当普通水手五个月薪水的签约金再加倍了。约翰爵士的财源宽裕，即使钱在他离家三年多的时间里变少了，他还是很确定，珍恩女士的私人财产可以支付因荣誉而起的新债款。