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“瞧瞧谁来了。”阔伊勒低声道。

所有人都转过身。是理查德・卡莱尔，他穿着一身熨帖得笔挺的亚麻套装，正沿着楼梯往上爬。进入到荫蔽处之后，他摘下帽子，给自己扇风。

“我太他妈恨这家伙了。”露西低声说道。她再度点起烟斗，狠狠地吸了一口烟。

“他在那儿笑什么呢？”奥托问。

“见鬼，谁知道。他不是损失了一艘飞艇吗？”

卡莱尔站在阴影中，眼睛扫过屋里的每一名顾客，并向他们逐一点头。“今天真热啊。”他高声喊道。

奥托怒气冲冲地瞪着他，面红耳赤，低声说道：“要不是这家伙参与该死的政治，我今天就会成为大富翁了！”

“别那么夸张。”安德森将另一颗果肉丢入口中，“露西，把你的烟斗给他来一口。这么热的天，我可不想因为斗殴被弗兰西斯爵士赶出去。”

抽过鸦片之后，露西的眼神显得有点呆滞，但她还是朝奥托挥了挥烟斗。安德森从她手中接过，递给奥托，然后站起来，手里拿着空杯子，“还有谁想再来点什么？”众人纷纷摇头。

卡莱尔走到吧台边，咧嘴一笑，“你把可怜的老奥托怎么了？”

安德森回头瞥了他一眼，“露西抽的鸦片很烈。我看他恐旧连走路都走不了，更不用说和人打架了。”

“那玩意儿真是魔鬼的毒药啊。”

安德森举着空杯子朝他致意，“是啊，酒也不赖。”他朝吧台里看了一眼，“弗兰西斯爵士上哪儿去了？”

“我还以为你知道呢。”

“我可不这么认为。”安德森说，“你损失多吗？”

“有一些。”

“真的吗？你看起来一点也不在意。”安德森朝法朗五人队的其他成员打了个手势，“大家都在抱怨你参与政治，与阿卡拉特和贸易部混在一起。瞧瞧你，嘴都快咧到耳朵根上去了。你简直像个泰国人。”

卡莱尔耸耸肩。这时，衣着讲究、戴着头巾的弗兰西斯爵士从后面的房间中走了出来。卡莱尔要了威士忌，安德森则举着自己的空杯子。

“没有冰了。”弗兰西斯爵士说，“驱动压缩泵的巨河马要求得到更多的钱。”

“那就给他们钱啊。”

弗兰西斯爵士摇摇头，接过安德森的杯子，“要是他们一捏住你的卵蛋，你就跟他们谈条件，他们下次就会捏得更用力。再说我也不能像你们法朗那样贿赂环境部，弄到煤炭的配额。”

他转过身，从架子上取下一瓶高棉威土忌，用精准的手法把杯子注满。安德森不禁想起了有关此人的传言，或许其中有一些的确是真的。

奥托此时正在那里摇头晃脑，口中时不时地嘟囔着“该死的飞艇”。他之前曾说过，这位弗兰西斯爵士原来拥有昭披耶的爵位，是王室的高级助理，但在一次权力斗争中被赶出了宫廷。除此之外，也有人说他曾经是粪肥巨头的仆人，现已退休。还有种说法是他是高棉王子，自从泰国扩张并吞并了东方的高棉之后，他便隐姓埋名迁居至此。尽管说法不一，但每个人都认为他以前必定身居高位――这也解释了他为何对顾客如此轻蔑。

“付钱。”他说，将杯子放在吧台上。

卡莱尔笑了起来，“你知道我们是讲信用的。”

弗兰西斯爵士摇着头，“你们两个都在起降场事件中损失了不少，这事大家都知道。马上付钱。”

卡莱尔和安德森各自从口袋中掏出几个硬币，“我还以为我们的关系够好了呢。”安德森抱怨道。

“这就是政治。”弗兰西斯爵士微笑着说，“你们明天也许还在这儿，但也可能会像沙滩上扩张时期的塑料一样被浪头卷走。每个街角都有传单，极力呼吁让斋迪上尉成为宫廷顾问，授予昭披耶的爵位。如果他真的上位，那你们这些法朗……”他比了个威吓的手势，“全都得消失。”他耸耸肩，“普拉查将军的广播电台将斋迪称为猛虎、英雄，学生联合会也在呼吁取消贸易部，把它置于白衬衫的管理之下。贸易部这次丢脸丢大了。法朗和贸易部就像法朗和跳蚤那般亲近。”

“说得好。”

弗兰西斯爵士耸耸肩，“你们身上的确有股味儿。”

卡莱尔绷着脸，“人人身上都有味儿，现在是他妈的热季。”

安德森适时介入调解，“我想贸易部丢了这么大的脸，一定会怒火上涌吧？”他喝了一口温热的威士忌，皱了皱眉头。他不是不习惯室温饮料，但那是在来这里之前。

弗兰西斯爵士数了数硬币，放进钱盒，“阿卡拉特部长倒是还笑呵呵的。但日本人要求赔偿损失，白衬衫当然不可能赔，所以，阿卡拉特要么为曼谷之虎做的事承担责任，要么就得在日本人面前丢脸。”