4 月 22 日（第8/9页）

约翰逊望着水面。发出恶臭的甲烷仍不断冒出水面，但已渐渐变少。太阳号迅速远离。最后被冲上水面的甲烷冰漂向波涛，粉碎了。

抓斗吱吱作响，张开了钢钳，抛下数百公斤的冰块和淤泥。科学家和船员们围在旁边，试图将尽可能多的水合物投入液态氮钢槽中。水合物蒸发，嘶嘶作响。约翰逊感觉自己一点都派不上用场。他转身走向波尔曼，帮他收集冰块。甲板上满是愤怒的小生物，有些抽搐着、扭动着，向前翘起它们的颌骨。但大多数都没能活过这急剧的上升。温度和环境压力的骤变杀死了它们。

约翰逊捡起其中一块，仔细端详。冰里有水孔。里面躺满了死虫子。他将冰块转来转去，直到听到冰块粉碎发出咔嚓咔嚓声，才想起要赶紧将它密封起来。其他冰块里的孔更多，但真正的破坏很明显来自孔道下方。冰里出现火山口般的裂口，被黏乎乎的细丝覆盖着。

这是怎么回事？约翰逊已经把冷藏箱丢到脑后。他用手指拈碎黏液。那看上去像细菌群的残遗。水合物表面有细菌席，但细菌在冰块里面干什么呢？

冰块很快就融化了。他回头张望。泥浆覆盖了工作甲板。被抓斗击中的那人不见了。伦德、威斯登达和斯通也离开了甲板。但约翰逊看到波尔曼倚在不远处栏杆上，向他走过去。“刚刚出什么事了？”

波尔曼揉揉眼睛。“我们遇上了海喷。事情就这样发生了。抓斗穿过水合物，砸进去二十多米深，然后甲烷跑出来了。你看到监控器上的巨大气泡了吗？”

“是的。这里的冰有多厚？”

“最少有 70 至 80 米，起码过去曾有这么厚。”

“那么，冰层已经破掉了。”

“看来是这样，我们应该尽快查出这是否为个别现象。”

“你想采集更多样本？”

“当然了，”波尔曼暴躁地说，“先前的意外不应该发生的。绞盘旁的人在全速行驶时收起抓斗，他应该要停下来的。”他望着约翰逊，“你在甲烷喷上来时注意到什么没有？”

“我感觉我们在往下沉。”

“我也有这种感觉。甲烷降低了水的表面张力。”

“你认为我们可能会沉下去？”

“很难讲。听说过女巫洞没有？”

“没有。”

“十年前，有一个渔夫出海后再也没回来。他用无线电传出的最后一句话是他要去煮杯咖啡。一艘探测船发现了遇难的船，在北海距海岸 50 海里远一处深得不合常理的麻坑地貌上。船员们叫那个地区女巫洞。那艘船外表没有丝毫损伤，直直坐在海底。它看来仿佛像颗石头般沉了下去，就像是，它突然之间无法漂浮了。”

“听起来像是百慕大三角洲。”

“你讲对了，正是如此，不管怎么说，那是唯一经得起检验的理论。在百慕大群岛、佛罗里达和波多黎各之间常常发生强烈的海喷。有时大气层里甚至有足够的甲烷能点燃飞机的涡轮，那只需要一场规模比我们刚刚所经历大上数倍的甲烷海喷，而水的比重也会降到很轻，足以让船沉到海底。”波尔曼指指冷藏箱，“我们尽快将这东西送到基尔，做些实验，好弄清楚发生了什么事。我们会查出来的，我向你保证。这桩该死的事件让我们损失了一人。”

“他……？”约翰逊望向主甲板的上层建筑。

“他死于撞击。”

约翰逊沉默了。

“我们将用高压器提取下一批样品，而不使用抓斗。这样更安全。我们必须弄清情况，我可不想袖手旁观看着水下工厂横七竖八地盖满海床。”波尔曼从船舷走开，“可我猜，我们对此已经习以为常了。我们总想好好解释这世界究竟发生了什么事，但却没人听。然后，接下来发生了什么事？科学研究被大公司操控在手上。我俩之所以会在这艘船上，只有一个原因：国家石油公司发现了一条虫子。

“政府再也支付不起科学研究的费用，所以钱都来自企业。近年来，科学不再为了解决疑问。这种虫子并不是学术关心的主题，而是他们要我们去解决的问题。科学总是得有立即可见的应用，而且这用途最好还能让企业不受控制。可是，也许问题根本不是出在这些虫子身上。有人会停下来想想吗？真正的问题可能来自别的地方，当我们解决了棘手的虫子，也许会把事情搞得更糟。你知道吗，有时候我真想吐。”

在东北方向几海里的地方，他们终于从沉积层取出了十几块钻探泥芯，没再发生其他的意外事件。

那只高压器，一根五米长的圆柱体，外头覆着一层塑料，四周还围着管子，像管巨大的针筒，将样本由海床抽了出来。高压器还在水下就用气阀将管子密封了起来，将另一个世界保存成完美的标本：沉积物、冰块、淤泥、水合物顶层完好的一部分、孔隙水，甚至栖居的有机体，都平静不受干扰，因为管子里的温度和压力保持不变。波尔曼让人将那根密封的管子垂直放进船上的冷藏室，以免扰动里头每一层的生命。在船上无法检查泥芯。那需要深海仿真器提供合适的条件。在那之前，他们只能分析分析孔隙水，盯着屏幕瞧瞧，聊表慰藉。