第24章（第3/4页）

和来时的客气不同，张文山这次板着面孔，如同平时教授学生时候似的，摆出一幅清高的架子，从郑全福手中拿回所有的答题纸，整理了一番，然后仔细地放回了包袱皮上扎好，不咸不淡道：“有劳了。”

郑全福胖乎乎的脸上堆满了笑，不以为忤，仍旧好声好气地将人送出去侯府，等到看着张文山穿着旧儒服的清瘦身影走近了巷子里，突然脸色一变，往地上啐了一口浓痰，讥笑道：“穷酸秀才，傲什么？”

翌日，沈江霖如往常一般进入族学，每次他到族学的时间都是不早不晚，今日也是如此。

只是等到上课的敲钟声响起，沈江霖才发觉到了不对劲之处——十来张书案后没了人影。

张先生已经开始讲课，底下学生今日都听得格外认真，除了他之外，好像所有人都知道发生了什么事情。

应该是不像请假，就是请假了也不会一次请假这么多人。

沈江霖心头疑惑，不过因着今日要学新的内容，沈江霖只能先把注意力转移到课堂上去。

张先生今日明显兴致不高，讲学完之后没有留时间答疑就走了，往常这个时候学堂里的学生们早就一窝蜂地冲出去了，今日却有好几个人期期艾艾地挤在一起，朝着沈江霖的方向挤眉弄眼。

沈江霖做事仔细，将今日里用过的书籍课本以及笔墨砚台收纳好，整齐地放进书袋里，正要准备起身离开，却见沈万吉带头，五六个学生向着他围过来。

“给霖二叔见礼。”几个人对着沈江霖毕恭毕敬地行礼。

这几人中，沈万吉确实比沈江霖低一个辈分，叫“二叔”是对的，其他几人中，有小辈有平辈，如今却都跟着沈万吉混叫着“霖二叔”。

这些人一向与他井水不犯河水，很少与他主动搭话。

想来是无事不登三宝殿，与今日许多人没来上课有关。

果然，沈江霖便听沈万吉哀求：“霖二叔，昨日先生挨家挨户说了，要清退一批课业不好的学生，我家幼弟也在名单中，可是他才上了两年多学啊！我们昨日哀求了先生许久，先生只说这是侯府的意思，他做不得主。”

沈万吉小心翼翼地觑了沈江霖一眼，继续道：“霖二叔，我们都是一家子骨肉，您能不能帮帮我们，求一求侯爷？侄儿给您行礼了！”

说着一揖到底，心头忐忑不已。

其他几人见状，连忙跟着一起行礼，等着沈江霖的答复。

虽然他们不在被清退的名单上，依旧可以来族中上学，但是家中有其他兄弟被清退了出来，如今家人将希望寄托在他们身上，希望他们能求得二少爷的怜悯，帮着到侯爷夫人面前说两句好话，说不得就又能回来上课了。

侯府门第太高，一般些许小事，他们也是不敢求上跟前去的，这被族学清退，对侯府来讲可能是芝麻粒大小的事情，可是对他们来讲简直就是晴天霹雳。

原本对他们这些沈氏宗族子弟来说，进族学读书到十六七岁，然后再出来，有天赋的去尝试科考，没天赋的就去侯府下头的产业里谋个差事做做，一年到头好歹有个进项，若是人聪明又精干的，说不得还能做个管事或是账房，都是一条出路。

可现在，有些被清退出去的学生中，只有一个是十六的，剩下的都是十岁到十二岁之间的，先不说其中有没有科考天赋的，这个年纪的孩子常年在学堂里读着书，肩不能抗、手不能提，派出去办事，就是人家敢收，他们也不敢放啊！

可若白养在家里几年，这谁家能经得起这般耗？

这沈家族学是从高祖那一辈就传下来的，怎么就到了现在，想起来要把功课不好的学生给清退了呢？

大家心中腹诽、不解、埋怨，甚至有人在家哭天抢地，譬如沈万吉的娘，昨日就想冲到侯府去，讨个说法。

还是被他爹给按住了，怕她说错话得罪人，到时候大儿子还读不读书了？

沈万吉的娘这才消停了些，只是今日他出门前，是千叮咛万嘱咐，一定要把沈江霖给说动了，帮着他们说理去。

他娘说：“你们不是同窗都好几年了么？霖兄弟才十岁孩子，你多说几句好话，说的可怜些，这人心都是肉长的，小孩又好哄一些，咱们够不上侯府门第，没法去说理，霖兄弟是侯府二少爷，还不能去帮咱们说一说了？”

在沈万吉的娘孙氏看来，侯府就是拔一根汗毛，也比他们的腰粗，何必为了这点花销与他们纠缠？哄好了霖兄弟，侯爷夫人手指头里漏点出来，也就尽够的了。

他娘说的轻巧，沈万吉心头苦笑——他和霖二叔，可一点都不熟。

两人同窗三年，拢共加起来，还没说过超过十句话呢。