喘息空间（第6/7页）

“知道了，好的。”但是他想不到任何可以聊的。

“你结婚了吗，柯林斯？”

“没有……连女友都没有。通常我这个岁数的人都该有个孩子了。你呢？”

“我结婚了。我的丈夫是我工作的大学校长。”

“哇。”

“对，我的研究基金有着落了。”

疼痛突然如潮水般涌来，柯林斯不可抑制地喘息了起来。他双手抱住头部，避免碰到身侧的伤口。

“你有孩子吗？”他咬紧牙关，挤出了一个问题。

“还没有。”

柯林斯想不到其他话题来继续这段让他保持活力的对话。过了一会儿，瑟提斯也没有说话，显然她也遇到了相同的窘境。

“我很抱歉那些东西烧伤了你。我不知道会这样。”

伤口处传出一阵阵刺痛，柯林斯努力做出回应：“你知道那是什么吗？”

“不，我也不知道它们是什么。如果是和我之前检测的山顶的岩石样本一样，我只知道它们是一种从来没有任何人见过的有机化合物。非常神奇的东西。”

“神奇得快把我痛死了。”

“嗯，对不起。就像我之前说的那样，我也不知道它们会对人体造成这样的伤害。很明显我之前观察到的只是你遇到的这个或这些有机物的残骸。”

“呃，”又是一阵痛苦，“天啊。”柯林斯在想援救还要多久才能到达。但是救援到达了又怎样呢？他还是无法出去。没有人能够在不碰到那些酸性沙泥的情况下到达他所在的位置。如果毫发无伤，他可以靠上面送下来的食物和水在这里过一辈子，但是现在身侧受了伤，他不确定继续待在这里的话自己还能活多久。

“柯林斯？你还醒着吗？”柯林斯慢慢苏醒过来。他之前失去意识了。他必须努力保持清醒。

“对，没事，我还在。我哪儿不会去。”

“这会不会让你好受些，那个烧伤你的东西，其中一些化合物与提升细胞活性有关。如果进入了你的血液，或许可以帮助你。”

“说实话，我宁愿没有，宁可细胞活性低。”

“呃，好吧，我可以理解你的心情。”

两人又陷入了沉默。

“你感受到痛之前有没有吸入过这些东西？……柯林斯？……柯林斯？”

***

一个响声拉回了他的意识，疼痛随之而来。但他立即压下呻吟，因为他蓦地想起了自己的处境。他知道这响声意味着什么。声音不是从他穿过的那条隧道里传来的，现在瑟提斯应该正在隧道另一头等待罗根。这响声是从洞窟的另一边的三个岔口传来的。听上去像是有什么东西自黑暗中向他拖拉着走来。某种很大的东西。

柯林斯紧张地向声源处看去。漆黑的洞窟里唯一一点亮来自之前罗根和瑟蒂斯放的灯，它在狭窄的隧道里透出惨白的微光。这点光线不足以支撑他看清任何东西，柯林斯只是隐隐约约看见黑暗中有一团比周围更黑的黑影掠过地面。是什么东西，他毫无头绪。也许是被他们之前的喧哗声吸引，那黑影似乎是某种生存在地底深处的生物。柯林斯的后颈寒毛立起，豆大的汗珠从他的前额滴下。他知道，不管这些东西是什么，在这种环境里，它的五感一定比他敏锐千百倍，肯定能感应到他在哪里，它过来……是要做什么？

逃跑是不可能的。他唯一离开的路径有酸性泥沙，而走另一些未探索过的隧道，他很可能会迷路，或者无意间掉进一个深坑，或者遇见这种生物的好几百个亲朋好友。他可以叫瑟提斯，但是她又能做什么？而且现在叫出声，万一那穴居野兽就在到处徘徊，也许就彻底把自己的位置暴露给了它。他现在只能先下手为强，在那东西伤到他之前先杀掉或打到它动弹不得。

那个东西缓缓前进，一点点拖着身体向前移动。柯林斯唯一的防备就是听觉，但是他知道自己必须狠狠地击中它，做出有效的攻击。一旦击中了，谁知道这动物会做出怎样的反击。随着野兽靠近，声音也越来越大了。科林斯可以感受到它几乎已经到了他近前。他握紧了拳头。那怪物听起来离他只有咫尺之远了。科林斯用尽全力向黑暗中挥出了拳头。太好了！他的拳头击中了怪物的皮肤和骨头。那动物一头栽倒在地，一动不动。

科林斯猛地松了一口气。先是惊恐来袭，然后是那种沙泥，现在又是这怪物。但是他现在已经杀了它，或至少已经把它打昏在地，让它无法再找来帮手。

但是有一个想法一直纠缠着他。击中那东西的手感似曾相识。那到底是什么东西？科林斯的手指划过隧道的地面，紧张地探索动物身体的边缘。它依旧躺在那里一动不动，看上去没有被弄醒的危险。他碰到了它的外皮，感觉粗糙而奇怪。不是鳞片，也不是皮肤或者皮毛。但是……他似乎意识到了什么。那不是皮肤，那是布料。科林斯从那“野兽”的胸部往上摸到脸部。他摸到了耳朵，鼻子，嘴巴，眼睛，还有好几周没刮的胡须。