第132章

九月底的天气开始转凉。

南下的船速度慢慢悠悠, 因着又进入了枯水期，齐承明也没期盼快到哪里去。

说来他原本以为柳州与扬州距离不算太远，毕竟他的商队是常年在‘柳州’—‘武陵’—‘江南’三边轮换着跑的。所以这次拉拢人才之旅, 齐承明先定下的是以为最近的那位扬州谢大人。

等要出发了，他才知道，扬州与柳州也是近三千里路, 同他从京城到柳州是差不多的距离。好消息是这趟全程都在船上, 论折腾程度完全不一样。

去年去柳州是从富贵之地往偏远之地去，越走越难熬。今年这趟去的是繁华至极的江南, 接下来的路只会越来越好走。

齐承明便重新调整了计划, 他吸取教训，老老实实找镖队的人画了份简易舆图，把这一路的附近州县都标注出来，再一一对照原著细节重新排了班。

还有一桩事——秦先生那天的眉眼心事，齐承明一直惦记着, 总得找个机会问清楚才行。

人家一直在他这里鞠躬尽瘁，操劳不已, 周围却孤零零的, 这么大了连个家室也不知道底。这些年又肯定要在柳州耽搁了, 他总得多上心几分。

这天，就到了观阳县。

大船靠岸临时休整，秦留颂面色红润的在充当书房的房间里独自下着棋，这一路没了案牍操劳, 他养得反而气色好了很多。

齐承明眺望着窗外的水色，心不在焉。他斟酌了一路的理由当场抛了出来：“在这里休整一段时间咱们再继续坐船，一路这么久了，真让人受不住。”

这次一行人是轻车简行出门的, 连船都是与人拼着乘的商船。齐承明彻底贯彻了他“齐仲”这个商人之子的身份，出门在外就是做生意的。

秦留颂苦劝不住，怎么都觉得没必要这么委屈殿下。齐承明却觉得人少有人少的好处。这一行才二三十人，说去哪里变更都快，速度再慢，也比去年浩浩荡荡几百个人强上太多。

现下他这么一说，秦留颂自然无不支持：“少爷的康健更重要。”

出门在外，哪怕是在自己的船厢里，都有可能走漏了风声。所以一行人统一改口称齐承明为少爷。

一行人这就带着不多的行李下了船。华管事一路眺望着环境，这个行事老成的人本能便觉得哪里不对，他眉头锁了起来，低声说：“少爷，这里只怕不好久待。”

齐承明跟着眺望进城的路。

这里和他一路来时见的州县差不多，除去那些有底气坐车的，余下大多步行着的百姓都是穷苦模样，偶尔有几个面白圆润的，或者衣物浆洗得干净体面的，都能让人眼前一亮，一眼从众人堆里看见。

明明去年经过那么多地方，还不至于如此，今年就显得落败混乱太多了。

刚出来时齐承明看到这些，还会接连情绪低沉难过，深深意识到了“银票体系”的崩盘和私币开放导致了多少难事。那些苦难从来都是加倍施压到最普通的百姓身上的，平时位高的人看不见，才觉得是“杀人于无形”。

现在齐承明见多了混乱的地方，心情好歹稳得住了。他的眼神四处观察着，又去打量城外的荒地，却还是看不出端倪。

齐承明虚心请教：“华管事，怎么说？”

“小的以前也在中州待过，凭什么天灾都见过几场，熬也都熬过来了。但有一种……实在难以应对。”华管事说这段的时候，齐承明仔细看了他两眼。这个中年的管事看起来也有几分故事。

“是什么？”

“是……蝗神。”华管事的眼中一闪而过深深的畏惧，“小的幼时经历过几次。少爷你看，那些地里旁边的树，是不是光秃秃的？”

明明现在还不到冻掉叶子的季节。

齐承明的注意力转移过去，这才发现端倪，他吃了一惊，有些不详的预感：“你的意思是说……这些荒地其实该是蝗灾过后的，田地？！”

“小的感觉八成是这样。”华管事没把话说满。

这里临着水，又不像柳州那么偏僻贫瘠，谁会放着上好的田地不种？那些地就不可能全是荒地。

齐承明听了指点，赶紧再去看那些百姓。

细看之下，能发现百姓们脸上的麻木苦涩比其他地方严重许多，就连不少穿着体面的人，脸上也带着化不开的愁色。整个观阳县的氛围细看就不对劲。

“少爷，这里恐怕暂时住不得了，咱们也得仔细打听打听再乘船走了。”华管事谨慎的说。

这里已经被蝗灾袭击过了，虽说暂时不必担心，但粮食饥荒说不好会引起大混乱，还是避开的好。至于继续乘船……

在没弄清楚蝗灾席卷的方向前，他们也不能那么冒失。

齐承明抿紧了嘴唇。