第二十二章（第13/19页）

“哎呀！”女儿说道。

“你就一直坐在这儿，一点儿也没动手来收拾收拾吗！”妈一面说，一面把那些铁盘子收起来。“我们要弄得像个样子才行。”她说，“来，快动手！拿那只口袋当笤帚，把地上打扫打扫。”她收拾了地上的什物，把锅子放进木箱，又把木箱搬进帐篷。“把床铺好。”她吩咐道，“说实话，我觉得再没什么比那儿的水更叫我痛快了。”

罗莎夏无精打采地奉命行事。“你想康尼今天会回来吗？”

“也许会—也许不会。说不定。”

“你想他一定会知道上哪儿来找我们吧？”

“当然。”

“妈—你想该不会—他们放火的时候，该不会把他烧死在那里吧？”

“不会的，”妈深信不疑地说，“他说跑就跑—像长耳兔那么精灵，像狐狸那么神出鬼没。”

“我真希望他能回来。”

“他要回来，就一定会回来。”

“妈……”

“我想你还是做点儿事才好。”

“，你想跳舞和演戏都是有罪的事，会叫我小产吗？”

妈停止了工作，把手按在屁股上。“你这是说的什么话？你又没演过什么戏。”

“，这儿有些人演过，有个年轻女人，她小产了—娃娃死了—血淋淋的，就像遭了天罚一样。”

妈瞪眼望着她。“谁告诉你的？”

“有个打这儿走过的太太。还有那个穿白衣服的小个子，他也来过，他说不是这么回事。”

妈皱紧了眉头。“罗莎夏，”她说，“你别再自寻苦恼吧。你这简直是自找苦吃，惹得自己哭哭啼啼。我不知道你究竟着了什么魔。我们家里的人从来不这样。他们不管什么困难都担当得起，决不掉泪。我想一定是康尼那家伙使你这么胡思乱想。他无非是太自大了。”接着，她又严厉地说：“罗莎夏，你不过是一个人，别的人还多得很呢。你得好好地过日子才行。我知道有些人一辈子老犯罪，到后来他们才想到在上帝眼里，他们都是些大坏蛋。”

“可是，妈……”

“别说了，快住嘴做事去。你年纪还不大，也不算太坏，决不会太叫上帝生气。你要老是这样自寻烦恼，我就要揍你了。”她把火灰扫到炉子的火眼里，刷刷旁边的石头。她看见委员会的人一路走过来了。“赶快收拾，”她说，“妇女委员们过来了。赶快收拾，让我脸上有点儿光彩。”她不再往那边看，但是她却感觉到委员们越走越近了。

不消说，这些人都是委员会的人。三个收拾得干干净净、穿着各人最好的衣服的妇女：一个是瘦子，戴着金属架眼镜，头发稀少；一个身材壮健而又矮小，鬈发斑白，嘴巴小巧；还有一个是大个子，肌肉发达得像一匹拉货车的壮马似的，腿脚、臀部和胸部都很肥大，显得精力充沛、神态稳健。这几位委员很神气地从那条路上走来了。

她们来到的时候，妈不自在地背过身去。她们停住，把身子一旋，排成一行站在那里。大个子女人用洪亮的声音说道：“早呀，你就是乔德太太，对不对？”

妈转过身来，仿佛是被人出其不意地发觉了似的。“啊，是的—是的。你们怎么知道我姓乔德？”

“我们是委员会的人，”大个子女人说，“是第四清洁所的妇女委员会。我们从管理处看到了你的姓名。”

妈狼狈地说：“我们还没收拾好呢。你们几位来了，我很高兴，请坐，我来烧点儿咖啡。”

那位矮胖的女委员说：“我们来给自己介绍一下吧，杰西。把我们的名字告诉乔德太太。杰西是我们的主席。”她解释道。

杰西很有礼貌地说：“乔德太太，这两位是安妮·利特菲尔德和埃拉·萨默斯，我叫杰西·布利特。”

“能跟你们几位交朋友，我很高兴。”妈说，“诸位请坐好吗？这儿还没有好坐处呢。”她补充说，“我还是去烧咖啡吧。”

“啊，不用，”安妮很有礼貌地说，“你不用费事。我们不过是来拜访拜访，看看你们的情况，想使你们舒服一点儿。”

杰西·布利特一本正经地说：“安妮，请你记住，我是主席。”

“啊！对啦，对啦。可是下星期就是我了。”

“那么，你就等下星期再说吧。我们是每星期轮流的。”她向妈解释道。

“你们不喝点儿咖啡吗？”妈无可奈何地问道。

“不，谢谢你。”杰西负责发言了，“我们首先要领着你去看看清洁所的情形，看完之后，如果你愿意，那就介绍你加入妇女俱乐部，给你派一个职务。当然，你不加入也可以。”

“收费多不多？”

“只要做点儿事情，并不收费。大家认识了你以后，也许可以把你选到委员会里去。”安妮插嘴道，“这位杰西，她是全所管理委员会的委员。她是大委员会的女委员。”