一 礼物（第6/11页）

马毛绳快编成了。乔迪的父亲给了他一对旧的踢马刺，把边条弯短一点，皮带割断，拴上小链子，弄得合脚些。有一天，卡尔·蒂弗林说：

“没想到小马长得这么快。我估计到感恩节[2]你就可以骑了。你能骑上去不摔下来吗？”

“我不知道。”乔迪不好意思地说。离感恩节还有三个星期。他希望天不要下雨，因为下雨会把红鞍子弄脏。

现在加毕仑认识乔迪、喜欢乔迪了。他看见乔迪从茬地上走过来就嘶叫；在牧场上，主人一吹口哨，他就跑过来。每次总有一根胡萝卜给他吃。

贝利·勃克反复教给他骑马的要领。“你骑上之后，用腿夹紧就行，两只手别碰鞍子，如果摔下来，不能泄气。骑马的不管多棒，总有一匹马会把他摔下来。不等他自以为得计的时候就得再骑上去。过不多久，他就不会摔你了，再过一阵子，他就不可能摔你了。这就是骑马的方法。”

“我希望感恩节之前天不下雨。”乔迪说。

“为什么？怕摔在泥里？”

这是部分原因，他也害怕加毕仑突然尥蹶子之后自己滑倒，被加毕仑压在身下，压断他的腿或者压伤他的屁股。他从前看见人家出过那类事，见过他们在地上扭动，像被压扁了的臭虫似的，他心里害怕。

他在锯木架上练习，左手握缰绳，右手拿一顶帽子。只要手上有东西，万一摔下来他也不会去抓鞍头。如果他真的去抓鞍头了，后果如何，他想都不愿意去想。他父亲和贝利·勃克会感到丢脸，也许永远不同他说话了。这事一传出去，他母亲也会觉得丢脸。传到校园里——乔迪不敢往下想。

加毕仑套上鞍子的时候，乔迪开始踩在一只马镫上，试试加重重量，但是他没有跨过马背去。那要到感恩节才可以呢。

每天下午，他都给小马备上鞍子，把它系紧。他系肚带的时候，加毕仑已经学会把肚子鼓得特别大，等收紧之后，再让肚子松下去。有时候，乔迪牵他到矮树丛去，让他在圆木桶里饮水，有时候他牵着小马穿过茬地到山顶去，站在山顶看得见萨利纳斯白色的市镇，谷地有一大片几何图形似的耕地和羊群啃过的橡树。他们常常穿过树丛，来到一处灌木围成的、清爽的小天地，那些地方远离尘世，旧日的生活只剩下天空和灌木围成的圈地。加毕仑喜欢去这些地方，他的头抬得很高，蛮有兴味地抖动着鼻孔，这表示他高兴。他们两个从那些地方回来之后，身上一股从鼠尾草丛中硬挤过来的香味。

日子一天天过去，感恩节快到了，但冬天来得很快。乌云从天上扫下来，挨在山顶，整天覆盖着大地，夜间风声尖叫。干燥的橡树叶成天从树上掉下来，铺了一地，但橡树没有变化。

乔迪盼望感恩节之前不要下雨，结果还是下了。棕黄的土地变黑了，树叶湿淋淋的。田地上的庄稼茬头霉得发黑；灰色的草垛经过风吹雨打，弄得湿漉漉的，屋顶上的苔藓一个夏天灰得像蜥蜴似的，现在成了鲜明的草绿色。在下雨的那个星期里，乔迪把小马关在舍栏里，免得他挨雨淋，只有放学以后才带他出去遛一小会儿，领他上大栏水槽里饮水。加毕仑没有淋过一次雨。

潮湿天气一直延续到新的小草长了出来。乔迪上学穿的是油布雨衣和短统胶鞋。有一天早上，明亮的太阳终于出来了。乔迪正在舍栏里干活，他对贝利说：“我去上学的时候，想把加毕仑留在大栏里。”

“晒晒太阳对他有好处，”贝利肯定地说，“没有一头牲口喜欢被长期关着的。你爸爸要跟我去山上清一清泉水里的树叶。”贝利点点头，用一根小麦秸剔牙齿。

“万一下雨，虽然……”乔迪提出来。

“今天不大会下。已经下空了。”贝利卷起袖子，扣好手臂上的绑带，“万一下起雨来——马淋一点点雨不要紧。”

“好，如果下雨，你牵他进去，行吗，贝利？我怕他着凉，怕到时候不能骑。”

“当然啰！只要赶得回来，我会当心的。不过今天不会下雨。”

这样，乔迪上学的时候就让加毕仑在大栏里站着。

贝利·勃克对许多事情的估计是不会错的。他不可能错。可是，那天的天气，他却估计错了：中午过了不久，乌云就压过山来，下起大雨来了。乔迪听见雨点打在学校房子的屋顶上。他原想举起一根指头，请老师允许他上厕所，到了外面，就赶紧往家跑，把小马牵进去。那样的话，不论在学校，还是在家，两头都会立刻处罚他。他打消了这个念头，贝利有把握，说马淋一点雨不要紧，乔迪放心了。好容易放了学，他冒着黑沉沉的大雨赶回家。大路两旁的坡上喷溅出小股小股的泥浆水。一阵冷风刮来，雨水时而倾斜时而打旋。乔迪小步跑着往家走去，一路上咂咂地踩在夹杂着砾石的泥浆水里。