第二卷 单桅船在海上（第7/21页）

船主回答：“这还是第一次。”

博士的注意力完全被蓝色的雪云吸引住了。正如海绵只会吸水一样，他除了担忧以外，也就没有别的本领了。他听了船主的回答，只耸了一下肩膀。

“为什么？”

“博士先生，我经常只走爱尔兰的航路。从方塔拉庇到黑港或者阿乞尔岛，其实阿乞尔岛是两个海岛。有的时候也到勃拉显泼尔去一次，那是威尔士的一个地角。我总是在希里岛外面航行。我对这个海不熟悉。”

“太不幸了。没有航海经验的人真是活该倒霉！必须熟悉英吉利海峡才成。英吉利海峡是斯芬克斯[9]。要注意海水的深度。”

“这儿是二十五英寻。”

“应当躲开东面二十英寻的地方，到西面五十五英寻的地方去。”

“我们一面走一面测量吧。”

“英吉利海峡跟普通的海不同，大潮涨十英寻，小潮涨五英寻。在这儿，退潮不见得有回浪，有回浪也不见得水位下降。怎么，你不放心了吧？”

“我们今天晚上就测量吧。”

“要测量就必须停船，可是你办不到。”

“为什么？”

“因为风的关系。”

“我们试试看吧。”

“飓风已经逼近了。”

“博士先生，我们无论如何要测量！”

“你不能停船。”

“天主在上。”

“你说话可要当心。不要随便提那个可怕的名字。”

“实话对你说吧，我非测量不可！”

“不要这么骄傲，狂风马上就要来了。”

“我是说我要设法测量。”

“因为水的抵抗力的缘故，铅弹沉不下去，绳子也会挣断的。哎呀！你是第一次见识这种场面吧！”

“第一次。”

“那就听我的吧，船主。”

这个“听”字说得那样坚决，船主不由自主地鞠了一躬。

“博士先生，我听候你的吩咐。”

“左舷调向，右舷拉帆。”

“这是什么意思？”

“船头向西。”

“奶奶的！”

“船头向西！”

“不行！”

“随便你吧。我跟你说的话是为了大家。至于我自己，根本无所谓。”

“可是，博士先生，船头向西……”

“对，船主。”

“就是抢风行驶。”

“对，船主。”

“船会颠簸得像附了魔鬼似的。”

“不要用这样的字眼。不要用，船主。”

“船可能开不动。”

“可能，船主。”

“桅杆可能折断！”

“可能。”

“你还是坚持要我朝西开？”

“朝西开。”

“我不能这样办。”

“那就随你和海去争执吧。”

“等风向变了再说吧。”

“今天晚上不会变了。”

“为什么？”

“因为风的长度是三千六百海里。”

“顶着风前进，简直是不可能的！”

“我跟你说，船头向西。”

“那就试试吧。不过不管怎样，船不能走直线。”

“那就危险了。”

“风会把我们吹到东面去。”

“千万别往东面开。”

“为什么？”

“船主，你知道我们今天的死路在哪里吗？”

“不知道。”

“东面是死路。”

“好！我决定朝西走。”

这当儿博士才看了船主一眼，这是一道要把自己的主张灌输到别人脑子里去的眼光，他慢吞吞地一个字一个字地说：“如果今天晚上我们在海里听到钟声，船就完了。”

船主吓了一跳，怔怔地问：

“这话是什么意思？”

博士没有回答。刚才射出来的那道眼光，现在又缩回去了。他仿佛没有听见船主惊奇的问话。他只倾听自己心里的声音。他的嘴唇仿佛不知不觉地低沉地嘟哝着说：

“清算肮脏的灵魂的时刻到了。”

船主的下巴和鼻子挤在一起，露出一脸苦相。

“与其说他是个科学家，倒不如说他是个疯子，”他这样嘟哝着走开了。

但是他却命令船头向西航行。

不过这时候，风和海已经闹腾得越来越厉害了。

第五章 阿尔卡诺纳

天际堆起的一簇簇的乌云，改变了雾的轮廓，好像有许多看不见的嘴吹起一个个酒囊。乌云的形状使人惴惴不安。

蓝色的云笼罩着东方、西方和整个的天空。它逆风而下，越来越近。蓝色的云和风的激荡产生了狂风。

海在不久以前不过披了几片鱼鳞，现在却穿上了一张整皮。不再是什么鳄鱼，而是一条巨蟒。铅灰色的蟒，又脏又厚，打折子的地方显得很笨重。水泡像一个个脓包似的，越长越圆，接着就破灭了。泡沫好像是癞疮。

就在这当儿，那个被人遗弃的孩子远远地看见这条单桅船上有一点灯光。

一刻钟过去了。

船主抬起头来找博士；可是博士已经不在甲板上了。