船幽灵 二（第5/6页）

“原来如此。因此若要找出谁和北林家有仇，大概就只有这位正室夫人之弟了。在这个弟弟眼中，北林藩岂不就是逼自己姐姐步上绝路的仇人？”

“容在下重申，这充其量不过是个推测。至今不仅无法确定阿枫公主之弟与拦路斩人案有关，就连其是否尚在人世亦属不明。假设，纯粹是个假设，若此案凶手与如今在京都、大坂肆虐的斩人恶徒为同一人，那么行凶者应该就只是个毫无关系的狂徒罢了。”

“因此大爷才……”

是的，右近回答道。“正是因为如此，一听闻血洗京都的拦路斩人恶徒似乎也在淡州现身，在下随即动身赶往淡路。沿途又渡海入岛，四处探查，只是到头来终究是徒劳一场。若相信真是只狸妖作怪，只怕要让人取笑。”右近说道，“不过，还真让人难以置信。在下曾游走诸藩，也不是没听闻过什么狐、狸等畜生幻化的传闻，但如此明目张胆的倒还是第一次听说。在下对此传闻依然存疑，因此原本期望能将整件事的经纬看个清楚，不过说实话，万万没想到结局会是那么曲折离奇。但了解实情后，还是得将那人找出来，因此，在下便来到了四国。”

在时间上和百介两人几乎相同。而这桩案子，当然是百介一行人解决的。

“那么，那个武家，也就是小松代藩的，是否已不复存在？”

“到头来，由于忠继公尚未有子嗣便猝死，小松代家传到了那一代便告无后。依据在下所闻，甚至有人臆测其乃死于杀人咒术。”

“是诅、诅咒？”

“是的。甚至听闻销声匿迹的忠教公侧室、阿枫公主之母，为信奉具备那种能力的淫祠邪教者之后。”

“所谓的能力指的可是杀人咒术？”

右近点了点头。“虽然难以置信，但据说此地如阴阳师般能操使不可思议法术的术者为数颇众，只是通常并不招摇。再加上这一带邻近屋岛和坛之浦，平家的落人村似乎也不少。”

“据说为数颇众，是吗？”

“常听闻此等落人藏身山中，以咒术祈求源氏一族能死于横祸。因此，姑且不论是否真有妖术诅咒或恶鬼肆虐等不可思议怪象，此类信仰在当地似乎依然残存，也有人尚在授徒传存。”

这应该是事实吧。因此那狸妖作祟的局方能生效。

“只是在下认为，若行踪不明的侧室母子试图找这些人求助，看来还是该追本溯源地找出这妖术的起源。”

“那么，大爷可找着？”阿银问道。

“没有，不过倒是探听到了一些关于那群人的传闻。”

“就是袭击咱们的那群人？”

“是的。不过稍微查查，对方就有了反应。看来那些人与此事的确是有些关联。”

“是些什么人？”

“土佐的川久保一族。”

“川久保？”阿银露出诧异的表情。

这表情让百介感觉似曾相识。记得那是一年前的事了。在与阿银的出身息息相关的那件事开始的前一天，在法场上示众的那颗首级前，阿银也曾有过同样的表情。

“在下也只打听到这么个名字，”右近说道，“似乎是一些栖息于阿波与土佐国境剑山一带的人。由于该地与前小松代藩比邻，想必是错不了。不过毕竟纯属传闻，有人指其为乡士、木匠，亦有人称其为猎师，更有人称其为操船沿物部川航行至土佐湾劫掠的海盗，真实样貌实难掌握。也不知大家是出于畏惧而隐瞒还是真不知情，只是当在下四处打听时……”

“还是让人盯上了？”

“是的，让他们盯上了。”

“原来如此，意思是那伙人绝非普通山贼？”

“看来的确如此。而且这回还袭击了两位，想必绝非泛泛之辈。倒是那伙人在袭击两位时，是否曾说了些什么？”

任何打听我等、惹上我等的都得死。这是我们祖先传下来的规矩。

那群人曾这么说过。

规矩，右近纳闷地歪着脑袋复诵道。“看来，这伙人果然有着什么秘密。”

百介偷偷瞄了阿银一眼。在被烟熏得一片焦黑的堂内，她那身草色的轻羽棉外衣和雪白的肤色显得格外亮眼，看来像个活生生的人偶。

这婆娘的长相，和阿枫夫人像极了。

“对了，他们还提到了阿枫夫人。”

“阿枫……”

“是的，记得当时听到了这个名字。”

“他们说阿枫公主怎么了？”

“没说什么。只是，在见到阿银小姐时……”百介窥探着阿银的表情说道，“曾脱口说出阿枫这个名字。”

“什么？”

右近开始端详起阿银的脸。原本他一直避免直视阿银，或许是担心直盯着一个女人的脸瞧实在失礼。这种心态百介也颇能理解。

“难不成阿银小姐的相貌与阿枫公主十分神似？”