第六章 西洋跳棋和烟斗（第3/4页）

斯托林斯点了点长形的脑袋。“在离开房子之前——这时福克斯和巴克斯特太太已经在外面车道上的车里——我去了一趟书房，看看还有没有什么能为布雷德先生效劳的。我问了他，他说没有，还叫我跟其他人一道走，我感觉他当时相当紧张。”

“你真是个观察力敏锐的小伙子，不是吗？”埃勒里微笑着说。

斯托林斯看起来很高兴。“我一直努力这么做着，先生。无论如何，就像今天早晨告诉艾萨姆先生的，我昨晚来这儿时，布雷德先生坐在棋桌旁边，看起来正在跟自己下棋。”

“那么他不是在跟什么人下棋，”沃恩警官喃喃地说，“为什么你竟然没告诉我，艾萨姆？”

地方检察官摊开双手。埃勒里说：“你这话到底是什么意思，斯托林斯？”

“嗯，先生，他摊开所有棋子，黑的和红的，两边都下。他刚开始下，首先从自己坐着的那边移动一个子儿，然后想了想又移动对面一个子儿，我只看到这两步。”

“那么，”埃勒里噘起嘴唇问，“他坐在哪张椅子上？”

“那张靠写字台的，但走完红子后，他站起来坐到对面椅子上，像平常那样研究棋盘。”斯托林斯咂咂嘴，“布雷德先生是个非常优秀的棋手，十分细心，他经常那样自个儿练习。”

“你看，”艾萨姆疲乏地说，“西洋跳棋这事儿没有意义。”他叹了口气道，“那么说说你自己吧，斯托林斯。”

“是，先生，”男管家回答，“我们都坐车进城。福克斯让巴克斯托太太和我在罗克西剧院下车，说电影结束后回来接我们。我不知道他去了哪里。”

“他回来接你们了吗？”沃恩警官问，突然警觉起来。

“没有，先生，他没有。我们足足等了半个小时他都没来，但我们觉得他应该是出了事故或者是其他什么的，于是只好乘火车回来，再从车站转出租车到家。”

“出租车，是吗？”警官看来很高兴，“昨晚警察在车站采取了紧急行动。你们是什么时候回来的？”

“大约是半夜，先生，也许更晚点儿，可我不确定。”

“当你们到达这儿时，福克斯回来了吗？”

斯托林斯一脸呆板，“恐怕我说不准，先生，我不知道。他住在小海湾附近树林中的那间小屋里，即使开灯也看不到，因为有树挡着。”

“嗯，我们会留意核实一下的。你还没跟福克斯好好谈谈，是吗，艾萨姆？”

“我还没有机会。”

“等会儿再说，”埃勒里说，“斯托林斯，昨晚布雷德先生曾对你说过关于等候一名客人的事情吗？”

“没有，先生，他只是说晚上要一个人待着。”

“他经常那样打发你、福克斯和巴克斯特太太走开吗？”

“不，先生，这是头一回。”

“还有一件事，”埃勒里走到圆形读书桌那儿，用指尖敲敲那个雪茄盒说，“知道这罐子里的是什么吗？”

斯托林斯一脸震惊，“当然知道，先生，这是布雷特先生的烟草。”

“很好！这是屋里唯一用于烟斗的烟草吗？”

“是的，先生。布雷德先生对他的烟草十分讲究，那是他自己做的一种特殊混合烟草，原料都是英国进口的。事实上，他从不吸其他烟，”斯托林斯突然自信地说，“布雷德先生常说没有一种美国烟草值得抽。”

毫无来由地，一个不协调的想法突然在埃勒里心头闪过。安德鲁·范和他的鱼子酱、托马斯·布雷德和他的进口烟草……他摇摇头。“还有一件事，斯托林斯。警官，你介意把那海神头烟斗给斯托林斯看一下吗？”

沃恩重新把雕花的烟斗拿出来。斯托林斯看了一会儿，然后点点头，“是的，先生，我见过这只烟斗。”

三个男人同声叹气，看样子运气总是眷顾罪犯而不是警方。

“唉，事情往往就是这样……那是布雷德的，是吗？”艾萨姆咕哝说。

“哦，我肯定，先生，”男管家说，“任何一只烟斗他都不会抽很久。他总说烟斗像人，过一段时间就需要休假。他抽屉里放满了质地很好的烟斗，先生，但我认出了这只。现在回想起来，我以前见过它很多次，虽然已经不是最近的事儿了。”

“好了好了，”艾萨姆急躁地说，“你现在可以走了。”斯托林斯略带僵硬地鞠躬，重新恢复成管家的模样，大步走出书房。

“这解决了西洋跳棋，”警官严肃地说，“烟斗，以及烟草的问题。虽然是在大大浪费时间，但是给了我们一个关于福克斯的有趣线索。”他搓着双手，“不算坏，加上那个牡蛎岛还有一大堆事情要调查，我们要忙一天了。”

“得花好几天，你不这么觉得吗？”埃勒里微笑道，“简直就跟旧时代一个样！”