第三章（第50/54页）

“别哭。你要处理好善后……我能搭上这艘舰艇真是我的福气。”

说完，衣笠便不打算再开口说话似地低下了头。阿久津在资深伍长的搀扶下，离开了CIC。

他没办法来个死别的敬礼——当他已经饱和了的脑中模糊地浮起这个念头时，和不知什么时候集合过来的几个船员们已经来到通往露天甲板的阶梯。在资深伍长的扶持下，阿久津站在严重往左侧倾斜的甲板上，茫茫然地凝视着仍然冒着火焰和烟雾的舰桥构造部和漂浮在海面的充气式救生筏群。

进水速度比想像中的还快，开始冲刷着左舷侧的露天甲板的海水每次一拍打上来，水位就不断增高。在船员的怒吼声和舰内的爆炸声交互回响的喧闹当中，头顶上传来直升机旋转翼的声音，不久之后，探照灯的光束就投射在海面上。是海自的救难直升机S-61A。当S-61A露出笨拙的橘色机腹飞越过上空之后，形体与之呈对照性，拥有纤细机型的对潜巡哨直升机SH-60J也飞来了几架，让人真实地感觉到救难活动是真正在进行当中了。

如果早来一点就好了。如果能够执行水平线外测标的的任务，把攻击过来的鱼叉飞弹的位置传达给『海风』的话，也许就不会发生这种事情了。阿久津紧咬着嘴唇，抬头看着在逐渐下沉的『海风』上空飞舞的直升机群，他离开了资深伍长，一个人开始走着。

有几艘救生筏也因为鱼叉飞弹的攻击而遭到破坏，不够搭载所有的船员。阿久津和资深伍长们分工加速进行让存活下来的船员们离舰的作业，确定救援舰艇逐渐接近之后，才答应搭上直升机早一步前往第一护卫队群。

他有义务去向今后可能必须跟『疾风』交战的一群司令报告战况。阿久津站在因为倾斜而被抬高的右舷侧，抓住从悬停在半空中的救难直升机UG-SJ的货舱门垂吊下来的卷扬机，把它缠在自己胸口上。他一打出OK的手势，直升机便开始上升，双脚离开甲板的那一瞬间，阿久津想起衣笠说“阻止宫津那家伙”的声音，把载着许多船员逐渐沉入海中的『海风』的身影深深地烙印在眼底。

现在他已经没有后悔，也没有悲伤了。只有衣笠的话在已经变得没有反应的心底散发出强烈的热气。在卷扬机吊起来的那段期间，只靠着一根绳索在空中飘荡的阿久津宛如想要散发心中焦躁的灼热似地，使尽全身的力气大叫。

“宫津，快来！我一定要把你打入海底！”

他的呐喊声被旋转着四片螺旋叶的直升机的声音给掩盖了过去，被吸进夜晚的海中。载着阿久津的UG-SJ前往在浦贺水道海岸布阵的第一护卫队群旗舰『比叡』，而在反方向，逼近到大岛海岸三十公里处的『疾风』则逐渐缩短其和日本本土的距离。

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可能是GPS发出的讯息中途断绝了，显示『海风』的指点标从LINK17的CG海图上消失之后，映在相控阵雷达的荧幕上的反射波也消失了，很明显地可以确定『海风』完全沉没了。

我们发射的飞弹击沉了海上自卫队的护卫舰。这个真实的感觉缓缓地笼罩堆积起来，压在分别各就定位的船员们的肩膀上。就是那种感觉。站在笼罩着一片静寂的『疾风』的CIC，凝视着目标消失的雷达荧幕的宫津若无其事地把视线转向站在旁边的竹中。

“舰长，该发表宣言了。”

竹中以只有宫津可以听到的声音说。雷达上除了有群聚到『海风』的沉没海域的无数救难直升机之外，也映出了开始前进的第一护卫队群的指点标。那是由以直升机护卫舰『比叡』为旗舰，包括神盾舰在内的两艘飞弹护卫舰、五艘泛用护卫舰所形成的八艘舰艇和由八艘对潜巡哨直升机所组成的八八舰队。声呐没有探测到，不过也许也有潜水舰在水底下。总之，以一艘『疾风』舰而言，那绝对是负担过重的对手。

已经流下第一滴血的现在，就如阿久津所预言的，自卫队大概会毫不犹豫地攻击『疾风』吧？可是，听到“宣言”之后，他们就不得不撤退了。站在『疾风』的立场来看，目前，不用说大岛，连伊豆半岛沿岸也进入射程距离了，执行“宣言”的条件确实已经整备完成，必须尽快实施以阻止对方发动反击，然而竹中的话在宫津听来好像是说不用再考虑己方的防御了。

不应该再继续战斗，平白杀死更多的人。眼中因为自责而充血的竹中绝对是这个意思。宫津正想回答，但是“还不够”的声音却从CIC的阴暗角落传来。

是许英和。“最好再前进一点，把人口密集的地带锁定为标的之后再说。手中的棋子越多，越有利于进行交涉”，他脸上的表情跟竹中呈对照性，一点阴霾的色彩都没有。宫津不禁为英和明明人站在几公尺外的地方，却连耳语的声音都没放过的听觉感到愕然，英和来到他身边，抬头看着雷达荧幕。