福尔摩斯的谢幕词（第6/7页）

“你不是已经退休了吗？福尔摩斯。我们曾听说你已经去了南部草原的一个小农场，成了一个由蜜蜂和书本做伴的隐士。”

“是这样的，华生。看这个，它就是我隐士生活的成果——我最近唯一的杰作！”他拿起桌上的一本书，念了出来：《养蜂实用手册，兼论隔离蜂王的研究》。

“这是独自完成的作品。这项成果来自我夜以继日的操劳。我曾仔细观察过那些勤劳的蜂群，这与我曾经观察伦敦的罪犯世界无甚差别。”

“可是，你为何又重操旧业了呢？”

“嗯，我自己也总有莫名其妙之感。倘若是外交大臣，我尚可应付自如，可是来我这儿的甚至还包括首相——这样说吧，华生，那位躺进沙发上的先生可是我国人民的好友。他带领的一伙人让我们的很多事情都莫名其妙地失败了。一些谍报人员遭到怀疑，甚至被逮捕。可事实是，一个强大的秘密核心力量在阻碍一切的进行，所以必须加以揭露。既然如此，我来侦查此事就显得责无旁贷了。我用了两年时间，华生，可是这两年绝非毫无乐趣可言。如果你听了我下面要和你说的情况，你就会知晓这件事情的复杂程度了。我最初是从芝加哥出发的，然后成了布法罗的一个爱尔兰秘密团体的一员，我常常捉弄斯基巴伦的警察，直到冯·波克的谍报人员注意到我。那个人看出了我的才干，就把我推荐给他。从那以后，我成功取得了信任。接下来，我就让他的大部分计划都巧妙地出现意外，他手下的五名精英谍报人员都进了监狱。华生，我盯着他们，只要有一个成熟，我就摘掉。看，华生，这应该很不错！”

最后一句当然是说给冯·波克本人听的。一阵喘息和眨眼后，他开始安静地躺在那儿听福尔摩斯说话。此刻他又怒吼起来，用德语骂个不停。他的脸气得抽搐不止。听着犯人的诅咒，福尔摩斯开始快速地检查文件。

“尽管德国话音乐性差些，但它的表达力却是所有语言中最丰富的一种。”当冯·波克终于精疲力竭地停下来时，福尔摩斯说道。

“嘿！嘿！”他盯着一张暂时还未放进箱子里的一张临摹图的一部分，继续说道，“看来我还得再抓一个。我还真不清楚这位主任会计竟然是个无赖，尽管我曾暗中盯着他。冯·波克先生，很多问题在等你回答呀。”

俘虏挣扎着从沙发上坐起来，然后用一种惊讶和憎恨同时具备的神情瞪着这个捕获他的人。

“阿尔塔蒙，我们较量一下，”他郑重而又缓慢地说道，“哪怕我毕生的时间都花在这上面，我们也要较量一次。”

“这是你们常用的伎俩了，”福尔摩斯说，“我之前就多次听到。死掉的莫里亚蒂教授就喜欢这样。塞巴斯蒂恩·莫兰上校也对这种调子乐此不疲。但我活得很好，我还能去南部草原和蜜蜂打交道。”

“你应该受到惩罚，你这个两面派的卖国贼！”德国人大声嚷嚷着，用力扯着他身上的皮带，杀气烧红了他狂怒的眼睛。

“别，别，我没那么坏，”福尔摩斯笑着回答说，“我告诉你吧，这世上根本就没有芝加哥的阿尔塔蒙先生。这个人不过是我杜撰出来的，他已经人间蒸发了。”

“那，你到底是谁？”

“这根本不重要，但你既然对我这么感兴趣，冯·波克先生，我可以和你说，这不是我首次和你的家里人打交道。我以前曾在德国做过大笔生意。也许你对我的名字并不陌生。”

“我倒情愿知道。”这个普鲁士人冷笑着说。

“你的堂兄亨里希曾担任过帝国公使，当时令艾琳·艾德勒和前波希米亚国王分开的就是我；你母亲的哥哥格拉劳斯坦伯爵曾经落入虚无主义者克洛普曼的魔手，也是我救了他。我还……”冯·波克猛地惊坐起来。

“原来是同一个人！”他嚷起来。

“没错。”福尔摩斯说。

冯·波克长出了一口气，倒在了沙发上。“所有的情报，绝大部分都是你给的，”他大叫道，“那都是些什么？天啊，我都做了些什么！我被毁啦，永远被毁啦！”

“它们是不太可靠，”福尔摩斯说，“都得核对才行，而你怎么会有时间核对呢？你的海军上将很快就会发现，和他的预想比，新式大炮似乎大些，巡洋舰也变快了。”冯·波克几乎绝望了，一下子把自己的喉咙给掐住了。

“其他的很多细节自然会有水落石出的一天。不过，冯·波克先生，你具备一种德国人少有的气质。因为你是位运动员。竞技的公平性在于，虽然你已知道以智胜人的自己终于被别人以智取胜，但对我，你应该并无恶意。说到底，你确实已为自己的国家尽了最大努力，我也一样，这难道不是一件合乎常情的事吗？而且，”福尔摩斯把手放在了那人的肩膀上，十分客气地接着说道，“相对于输给某些卑鄙的敌人，这样总要好些。华生，我把文件准备妥当。如果我们能一起处理一下这个犯人，我想我们马上就能出发回伦敦了。”挪动冯·波克绝非一件易事。这家伙身强力壮，还拼命挣扎。我们只能分别抓着他的两只胳膊，把他慢慢地拉到花园的小路上。就在几个小时前，当这位著名外交官向他表示祝贺时，他还十分自豪、信心满满地经过这条小道。一番拼命的挣扎之后，他还是被捆住手脚，塞进了来时那辆小汽车的后座上。他那尊贵的旅行提包就放在他的旁边。