第四十三章（第6/6页）

巴利斯仿佛想起了什么，从口袋掏出黑彻利的手枪递还给我。

甲虫在我搏动的右眼后侧引发阵阵剧痛。我忽然想到，我大可以当场击毙巴利斯，直到祖德的追随者回来以前，他的尸体躺在这里几星期几个月都不会有人发现。那样的话，他们会不会对我手下留情？

我忍着几近晕厥的疼痛猛眨眼，将那把愚蠢的手枪收进口袋。

“你带我来做什么？”我粗声粗气问道。

“首先，我想知道你是不是已经变成……他们的一分子。”巴利斯说，“我猜你还没。”

“不需要把我拖到这恶心的异教阁楼就可以弄清楚。”我在雷鸣中吼叫。

“我必须这么做，”巴利斯说，“不过更重要的是，我要给你个警告。”

“我的警告够多了。”我轻蔑地说。

“先生，不是给你的警告。”巴利斯说。接下来片刻之间寂静无声，我们离开萨尔鸦片馆那栋楼之后第一次沉寂这么久。那份寂静不知怎的比早先的雷电更吓人。

“是给狄更斯先生的。”巴利斯又说。

我不禁失笑：“你说狄更斯今天早上破晓前才跟祖德碰面。如果他是祖德的……你说那叫什么来着？甲虫奴隶，那他有什么好怕的？”

“柯林斯先生，我相信他不是奴隶。我认为他跟祖德做了浮士德式的交易，至于交易内容是什么，我猜不透。”

我记得狄更斯曾经告诉我他答应帮祖德写传记，可是这件事蠢得不值得考虑，更别说提出来。

“总之，”巴利斯又说，浑身脏污的他忽然显得很疲倦，“我从祖德派来追杀我的某个杀手口中得知，狄更斯会死于1870年。”

“你不是说祖德派来的刺客都被你杀了？”我说。

“确实如此，柯林斯先生，确实如此。可是我强迫其中两个在一命呜呼前跟我聊了几句。”

想到那个画面，我只觉身子发冷。我说：“1870年还有一年。”

“事实上只剩半年多一点儿，先生。那个刺客没告诉我他们决定1870年什么时候对狄更斯先生下手。”

就在那个时刻，仿佛收到剧场提示似的，暴风雨大举来袭。大雨骤然打在我们头顶上方的老旧木造屋顶，势道又急又猛，我们两个都大吃一惊。巴利斯吓得往后一跳，迅速站稳身子，提灯光线在墙上疯狂舞动。我隐约看见一段象形文字雕刻，我的甲虫或大脑迻译为：“……让我们四肢健全，噢，伊西斯，保佑我们在即将到来的审判中得到正义。”

回到家的时候我已经浑身湿透。凯莉在门厅等我。时间很晚了，她却还没换上睡袍。她显得忧心如焚。

“乖女孩，有什么事吗？”

“有个人来拜访你。九点以前就来了，非得要等到这时候。如果乔治和贝西不在家，我就不会让他进门。他的模样很吓人，而且没有名片。可是他说事情紧急……”

是祖德，我心想。我累得没有力气害怕。“凯莉，没什么好担心的。”我柔声说，“可能只是个生意人，来追讨我们忘了还的欠款。你让他在哪里等？”

“他问我能不能在你的书房等，我说可以。”

可恶，我在心里咒骂。我最不想让祖德去的地方就是我的书房。但我拍拍她的脸颊，说：“你先去睡，乖。”

“我可以帮你挂外套吗？”

“不用，我暂时还要穿着。”我没告诉她我为什么不肯脱下已经湿透了的廉价外套。

“你等一下要不要吃晚餐？厨子离开以前我让她做了你最喜欢的法式牛肉……”

“到时候我会自己拿出来加热，你先上楼休息。有什么需要我会叫乔治。”

我等到她在楼梯上的脚步声消失，才踏上走廊穿过客厅，打开书房门。

爱德蒙·狄更森绅士没有坐在给客人准备的皮椅上，而是坐在我书桌后方。他狂妄地抽着我的雪茄，脚搁在某个拉开的底层抽屉上。

我走进去，顺手关紧门。

[1] Puffer Princess：指狄更斯最后一本未完成小说《艾德温·祖德迷案》里的人物Princess Puffer，是个经营鸦片馆的神秘老太婆。