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“我已经迈出这一步了。”艾玛挂掉电话时对丽兹说，这话同样也是说给自己听的。

“你当真确定要这样做吗？”丽兹说，“我是说，我才是那个通常一有机会就做这种有挑战性事情的人，但这可能有风险的。更别提现在还另有一个人跟踪着你。我的意思是，丹说需要多加小心是对的。我觉得他不会希望我们俩跟艾德里安·斯宾塞对质的。”她看着艾玛：“毕竟，我们不确定他是什么样的人，对吧？而且我们完全不知道要是揭发出他是个骗子的话，他会作何反应。”

“你说得对，”艾玛说，“我给丹打电话。他也得在场。”

***

“斯蒂芬，没错吧？”卷发中年女人面带微笑，站在地处卡姆登的自家门口。

他点了点头，但什么也没说，也没有回报以微笑。

她似乎丝毫不觉得他的沉默寡言和僵硬表情有什么不妥，笑容依然挂在脸上，还伸出手，与他握了握。“快请进吧，”她后退让他进门，“我在房后留出了一个小房间作咨询用。”她解释道。他跟着她穿过客厅和厨房，出了侧门。

他们进了一个小房间，有两把椅子面对面放着，还有一张圆形的小咖啡桌。墙壁的书架上摆着各种关于心理咨询与治疗的教科书。“这里亲切而私密，”她又说道，“请坐，怎么舒服怎么来。”

他脱掉了夹克。这样更便于向她展示自己做了什么。

他是在网上找到达林·史密森的。她是一名心理健康护士，接受过心理治疗的训练，为有各种各样心理疾病的人提供价格公道的咨询治疗，也包括焦虑不安。他可以在她这儿聊一聊自己过去与现在的感受、经历和渴求。这对他来讲是提升自己的好机会，可以再次展示他已经做好准备去更上一层楼，去追求他心中热切的渴望。

她再一次面带微笑，双手放在膝盖上：“那么，斯蒂芬，我能帮你什么呢？”

“我爱上了一个姑娘，”他开了口，望着她的双眼，一眨不眨，“但她和别人在一起。”

“好的，”她答道，“这让你觉得……？”

他想了几秒。“伤心，”他最终说道，“以及愤怒。非常愤怒。”

她点了点头，但没有表露出任何情绪反应：“因为你不能和那个姑娘在一起而愤怒？”

“是的。”

“那这种愤怒是以什么形式表现出来的呢，斯蒂芬？”

他决定不加以隐瞒：“不好的想法。关于死亡，关于垂死。”

现在她似乎有了一丝情绪反应，只是一掠而过：“嗯。你说的关于死亡的想法是指自杀吗？”

“不是。”

现在她绝对有了情绪反应。害怕？有可能。

“那你指的是什么？”

“我只想让他消失。”他严肃地说。

“谁？和她在一起的男人？”

“是的。”

“你对他有想法？”

“是的。杀了他的想法。”

她点了点头，面色平静。他得承认，她很专业。“但你没有付诸行动，是吧？”

“是。”

这似乎让她安心了一些：“很多人都会幻想，斯蒂芬。有时候我们会幻想做坏事，但将幻想付诸实际行动就完全是另一回事了。”

“我懂。”

“你和其他人谈过这些想法和感受吗？你的医生？家人？”

“没有。”

“重要的是你已经迈出了第一步，斯蒂芬——你联系了我，约了见面。而且你现在也来了，第一次谈论了这些。别低估迈出第一步去寻求帮助的重要性，”她试图让他安心，冲他点了点头，“如果你不介意我问的话，是什么促使你迈出这第一步的呢？”

他耸了耸肩：“我不知道。”

“好吧，重要的是你迈了这一步，无论出于什么原因。你能跟我讲讲这个姑娘吗？”

“我可以给你看她。”他答道。

她向前坐了坐。假装有兴趣，他心想。

“哦，你有照片？”

“不，不是照片。”

他从头上脱下了针织衫，解开了衬衣上面的几颗扣子，露出了左肩上的文身。

“哦，”她说，“这就是她，对吧？”

“是的，”他答道，“艾玛。我刚刚纹的。文身师照着我手头一张她的照片纹的。她很美，不是吗？”

“是的，她很美。你为什么做这个文身，斯蒂芬？”

他笑了。这次他要说实话了：“为了表明我的真心承诺。”