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“你妈也有问题，对谁都手脚大方。她身体一年年不济了。膝盖痛，爱忘事，哆哆嗦嗦。上星期她接连砸坏两只碗。里弄生产组不要她，没人派她零活。只剩我在补贴。她给你钱，就是我给你钱。我上班辛苦，还帮工厂挖防空洞，每晚挖到八九点。牙齿里吱吱嘎嘎，都是沙土。做人要将心比心。另，妈说给你备了大礼，让你回来探亲时高兴高兴。她不许我说是啥东西。是一块瑞士表，贵得要死，花掉一百八十五块钱。”

战生说得没错，宋梅用确实有老态了。身体里的钟渐渐停顿，身外的时间却越走越快。上个礼拜天，战生怕老母过年冷清，带她看了一场《白毛女》，放映员挂片前忘记倒带，胶卷反走起来。杨白劳已垂死，喝下卤水，又活了过来，卖身契上的手印消失了。此后很久，每当宋梅用讶异世事善变，超出了理解力，就会想起这一幕。阿方过完年便过世了。他从废品站退休时，就有点瘫废了。惊蛰那日，隔壁女人受不了怪味，让丈夫去撬门，发现他僵缩在藤椅里，身上已经变了色。随后是丁枪杆，忽被打为反革命，听说是和林彪反党集团有染。“永远健康”的林副主席，咋就不健康了？丁枪杆的媳妇也姓林，是林彪亲戚吗？批斗会上，宋梅用从人头和肩膀之间，遥见丁家六口，被赶鸭子似的赶作一堆。他们的小女儿，脖颈一抽抽地，已经哭不出声。接着是老金，被同事揭发，成了“里通外国的特务”。宋梅用模糊记得，他是说起过有个台湾亲戚。出事那晚，严招娣来敲门，“阿姐，阿姐，我要跟那个特务离婚，我受不了了。”宋梅用和战生皆不出声。严招娣十指挠门，噎咽片刻，走了。翌日清晨，老金夫妇被逐离小洋楼，不知去向。

最后是老王。春杪夏初时找上门，问青华啥时回来。“你不是说半年吗？”

“领导说的，我也不晓得。”

“你咋不晓得。你把青华两口子的房间，腾给了你的小儿子。你就没想他们回来。”

“我不是故意的，只怪欢生整天缠着我。不给他房子，新媳妇就不肯进婆家。”

“你有儿有女的，不缺一个杨沪生。我却只有一个女儿，跟她互相依靠。她跑那么远，信也不来一封，整个人跟丢了似的。谁给我养老呢。”

宋梅用不忍，给了他十块钱。老王自此时有索求。她给多给少，他总是气咻咻的，“杨家打发叫花子呢。”一日，他出了宋梅用家门，忽然扑倒在地，腿臂抽搐而亡。左手蜷在胸前，抓着宋梅用刚给的纸币，手指头怎么都拉不开。

有人死在家门口，是件不吉利的事。宋梅用想起老金讲过风水布局，便催了战生，让他重新打通隔间。欢生刚搬下楼时，她就想打通了。战生先是忙于挖防空洞，随后推说天气太热，继而抱怨溽热难忍。拖拖拉拉的，三年过去了。

老王一死，战生也觉晦气，便去买了把大榔头。没敲几下，被邻居举报了。房管所来人调查，将隔间充了公，命战生把墙壁重新修补起来。旬余，隔壁搬进一对小夫妇。那小女人说话跟机关枪扫射似的。她把自家垃圾混进宋梅用的簸箕，将自家煤饼格子叠在宋梅用煤饼格子上。嫌宋梅用晾衣竿伸出太多，把她晒的衣服挑在泥地里。战生说：“蛮好别动的，你看看，让你不管事的，一管就坏。”

宋梅用道：“我啥都没管，就管管你们结婚生孩子。”

“什么跟什么呀。你别管了，我这一辈子，是不会结婚的。”“为啥不结婚，年龄到了总要结的。”

“让你啥都别管了，妈，你管不来，安心待着去。”

宋梅用觉得，战生的口气，仿佛她倒成了个孩子。她晓得大家哄她玩。一次听见钱秋妹说：“宋梅用老糊涂了。”另一次听见战生跟欢生吵架，说：“老娘年纪大了，老人就跟小孩子一样，哄了白相相就好，较个什么真。”宋梅用心里气闷。人生没了负担，轻飘飘的，好像随时可以去死。这种感觉，她在母亲过世时体会过。