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说完这通话，他还没来得及喘口气，提灯笼的男人就抓住了他的衣领，不顾他腿上的伤势，毫不客气地将他拎了起来。

他抓住他的衣服用力地摇晃，头上的帽子也被晃掉了。他愤怒地吼道：“给我闭上你的狗嘴，知道吗？你敢再说一遍试试看？”

“知道了。”男人喘着粗气求饶，“我知道了。求求你……”

提灯笼而来的男人松开手，任他摔坐在地板上，不理会他的惨叫声。他看着桌子底下的猫，看它囫囵吞枣地吃东西，洁白的牙齿在黑暗中时隐时现。

“如果它变成了野猫，”男人突然说，“那也是你的错，不是它。”他凝视着那只猫，胸口的怒火渐渐消散了，“它的家被人这么对待，难怪它会变成一只野猫。”

“这是我的土地。”坐在地上的男人呼哧呼哧地喘着气，“我想怎样就怎样。”

“就是因为你的残忍，才会害它变成这样。”他反驳道，“否则，现在就会有人住在这里，像你的其他租客一样照顾它。”他又一次打开背包。窗外还在安静地飘着雪，而这雪有时却能致生灵于死地。“如果不是因为你，说不定我还住在这里。”

坐在地上的男人突然没了声音。提灯笼而来的男人旁若无人地从包里拿出一张温暖柔软的羊皮，还有一条老旧的毯子，将它们摊开来，在角落里铺好。接着，他又从口袋里拿出用纸包着的几条鱼干，将它们放在壁炉台上。如果某只身手矫健的小家伙跳上去，就会发现那里的鱼干。做完这些后，他慢慢地朝桌子底下的猫靠近，它已经把鱼肉吃完了，现在正在享用鸡肉。

“我们并没有忘记你。”他小声地说。他伸出手想抚摸它的毛，但它立刻闪躲开来，双眼戒备而冷漠地盯着他。那双眼睛曾因人类的抚摸而舒服得眯成一条线，现在却再也不会了。

男人叹息了一声，直起身子，将空无一物的包甩到后背上。他将酒瓶拿出来，喝了一大口酒。坐在地上的男人安静地看着他，嘴唇早已冻得发青。

“我会帮你。”他擦掉嘴边的酒，看着受伤的男人说，“我会带你走出山谷，送你回庄园去，一个字也不会泄露出去。作为回报，你必须把这房子翻修好，墙壁、窗户和屋顶都要，并且允许我们随时过来这里喂它。”

坐在地上的男人因为寒冷而发颤，因为腿伤而发颤。“为什么不问我要钱？”他痛苦地说，“要东西，或要土地？不管你要什么，我都会给的。”

“誓言和鸡蛋一样易碎。”提灯笼的男人言简意赅地说。他朝前走了几步，向地上的人伸出手。“你同意我的条件吗？”

穿着厚大衣的男人张开嘴，却没有发出任何声音，室内只有沙沙的声音，像动物在木头上磨爪子。我吓得身体一抖，头撞上背后的墙，痛得我睁开眼睛。房间里的炉火依然烧得很旺盛，跟我离开前一样。那阵沙沙声又开始了，我循着声音找到佩兰时，它正对着一只老旧的木箱子磨爪子。

“佩兰！”我严厉地冲它喊了一声，它立刻停了下来，一只爪子还停留在半空中。梦中的那只猫独自生活在废弃的房子里，因而染上了一身野性，它的眼睛与佩兰十分相似，如同一个模子刻出来的。“佩兰。”我温柔地喊它，伸出手挠它的头。

我的手覆在它头上时，它先是僵硬了一下，似乎在回忆那段艰难的岁月，它如同一只野猫一样生活着，被人丢弃在此，自生自灭。然后，它用脸蹭蹭我的手心，利索地爬到我的大腿上，爪子搭在我的袖管上，舒服地打着呼噜。我轻抚它的背，无声地告诉它，它再也不会被抛弃了。无论发生什么事，我决不会丢下它不管。

* * * * * *

隔天，当我走在山谷里，准备去找梅尔时，我还记得昨晚的梦。可是，即使我真的梦见了什么，能够帮到恩斯尤尔，我又该如何向别人解释呢？难道我要说：“盯着木箱子看了一会儿后，我开始做起梦来，目睹了一些神奇的事情？”我可以想象，如果我这么告诉律师，他会满怀同情地向我点点头，在纸上写下“该租客已精神失常”。

我开始意识到，恩斯尤尔所在的这片土地，曾发生过无数早已被人遗忘的故事，散落着许多尘封已久的记忆，有微不足道的，也有惊天动地的，周而复始地循环播放着。现在，我需要的是实实在在的证据，白纸黑字的证据，法律能理解的语言。一开始，我正绞尽脑汁地在思考留住恩斯尤尔的办法，专注得没有注意到回荡在山谷里的声音。直到我靠近那块石头，才清楚地听见那声音，砰砰的闷响声，像是锤子的敲打声。听到这可疑的声音，我猛地停下脚步。