第二章 中古时代与中国武术世界的宗教根源（公元前100年—700年）（第7/7页）

更为重要的是，一颗倒向释迦牟尼的政治新星正从帝国的宫廷之中冉冉升起，并很快将变成君临四方的太阳。李世民一个默默无闻的嫔妃武媚（624年—705年），因为迷住了新皇帝李治而令他违背了家族伦理，在时人的厌恶目光中成为后者的宠妃和皇后，并取得了几乎和皇帝并列的政治地位。当皇帝在664年打算废黜她的时候，已经太晚了，武媚已经攫取了大部分的政治权力，而不再听命于因为长期神经性头痛而身体孱弱的皇帝。667年李治命令太子摄政，事实上实权已经转移到武媚手上。

佛教徒们欢呼雀跃于李氏皇族的衰落——对他们来说，这直接意味着道教的没落。而武媚既然无法得到劳西乌斯的保佑，也必须乞援于释迦牟尼的法力。在武媚的支持下，佛教再一次占据了上风。特别引人注意的是，武媚在680年与少林寺建立了亲密的联系，在少林为她的父母修建了佛塔，并与少林方面通信往来不绝。在683年，武媚又挟持重病的皇帝巡视了少林寺，并赋诗一首。59在李治于同年年底死后，武媚又以为死去的皇帝祈祷为名，对少林寺进行了丰厚的赏赐，这显然是在未来可能的政变中争取少林武僧的支持。少林僧人对此心领神会。

李治死后，武媚以太后的身份成功地摄取了皇权。此后她越来越多地呆在洛阳，和附近的少林僧侣关系密切。然而，也由于皇太后的身份，武媚的权力只能在她生前维持，在她死后，李世民的子孙将再一次成为帝国的最高统治者，道教诸神将再一次凌驾于佛教之上。为此，佛教徒进行了中国政治史上最骇人听闻的政治冒险：他们决定让身为太后的武媚成为真正的皇帝。

690年见证了佛教徒所导演的一出闹剧：许多神奇的自然现象在一夜之间出现，若干晦涩的歌谣在长安和洛阳的大街上被传唱，预示着上天莫测的旨意。此时一部前所未闻的佛教经典《大云经》出现了，经书中断言，弥勒佛已经化身为女子，来到世间，并将实现带给人们和平与幸福的统治。这显然打动了武媚的心。在同一年她废除了儿子的皇位，登基成为第一位女皇帝，将国号改为“周”，并给自己取了一个更适合自己身份的名字：武曌，意思是太阳和月亮一起在空中照耀。作为对佛教徒的报答，她下令将佛教立为国教，并将许多重要的僧人封为公爵。

在武曌宫廷中最受尊重的僧人是僧璨的传人神秀（606年—706年），他被视为禅宗的第六位继承人——然而据说禅宗所传承的达摩的衣服和饭碗，却在神秀的同学慧能（638年—713年）的手中。慧能被认为具有更高的佛学天才，禅宗在南方的主要教区都倒向慧能。但神秀却赢得了帝国上层的青睐，并受到长安宫廷的礼遇。武曌本人都对他亲自行跪拜礼。60神秀本人也和少林寺关系亲密，当时重要的少林僧侣法如、慧安和元珪，都是神秀的同学或门徒，神秀的受宠在很大程度上得益于少林寺的支持。61

在696年，武曌令人意外地在嵩山举行了一次封禅仪式。这一经典仪式的目的是通过祭祀天地，显示皇帝超越时代的光荣业绩。耐人寻味的是，这次封禅的地点选在少林寺所在的嵩山而不是通常的泰山，这是嵩山第一次也是最后一次得到这一殊荣。封禅之后，武曌来到少室山祭祀后土并造访了少林寺——供奉她母亲的佛塔就在那里。显然，这次封禅的目的之一就在于抬高少林的地位并巩固与少林的亲密关系。

虽然武曌在各个方面都取得了令人印象深刻的成功，但新建立的佛陀所庇佑的周王朝仍然有一个致命的弱点——继承人。武曌如果将皇位交给自己和李治所生的儿子们，那么帝国等于重新回到了李氏家族的手中，如果将皇位交给和自己同姓的侄子，则又缺乏母子之间的亲和力。或许是出于这一考虑，武曌在称帝后不久就找来了许多美男子并与他们交合，希望拥有非李氏家族的亲生后裔。但即使是弥勒佛转世的皇帝，能够完成凡人所无法想象的事业，也不能超越自然的界限——年逾六十的她不可能再生孩子。

继承人的问题就这样耽误下来而从未获得明确解决。直到705年，当武曌重病垂危的时候，一批政治冒险家发动了政变，逼迫年迈的女皇退位，将皇位交还给她的儿子李显，即唐中宗。这个消息令佛教徒们惊恐不已。政变成功后，武曌在退位后不久就死去，她的家族也被清洗出政治舞台。但是新政府无意对佛教进行清算。在706年，神秀死后，中宗为他举行了隆重的葬礼，同时对少林寺的慧安给予了丰厚的赏赐，并可能得到了后者的保证。在707年，中宗让慧安返回少林，去弹压那里的反李唐势力。一场潜在的僧兵叛乱被消除了。慧安在709年死于少林寺。