第一章 风云骤变（第7/8页）

卢德恭跌足道：“唉，朝宗，你可来了！”

汪朝宗向卢德恭略一施礼，直接转向姚梦梦，神色温柔：“怎么还不洗掉呢？”

姚梦梦看了他一眼：“看你什么时候来。”

汪朝宗轻声说：“我这不是来了么。”

姚梦梦嗔怪道：“这会儿晚了，洗不掉了！”

汪朝宗假装庆幸：“那敢情好。你变成这个样子，没人爱看，就剩给我一个人，看你到老。”

姚梦梦这才笑了，娇媚地说：“尽说疯话！”

她走到铜盆处，将面容浸入水里，片刻，慢慢抬起头来！

这是一张瑰姿艳逸、秀美绝伦的脸！她照人的容颜顿时使四周沉静。

卢德恭趁机：“诸位，诸位。这次我们虹桥花会的魁首就是鸣玉坊的姚梦梦姑娘！”

汪朝宗指尖蘸上胭脂，轻轻点在姚梦梦洁白的额头上。四下里众人都鼓掌喝彩。

亚军不干了：“汪总商，你好歹也看我一眼！”

脸擦干抹净，竟是一个白面老书生、“扬州八怪”之首——郑冬心！

四下里众人都爆笑，鼓掌，喝倒彩。

众人把郑拖走：“我说这评议怎么少一个呢？郑先生你都玩空心了！”

郑冬心也笑着：“玩的就一热闹。”

这时，一个家丁匆匆过来，对着卢德恭耳语，卢德恭神色大变。

汪朝宗与姚梦梦却仿佛置身事外，两人深情对视。

众人起哄：“梦梦姑娘，来一个！”

姚梦梦并不推辞，她缓缓坐下，轻轻抱着琵琶，微微垂着头，轻声唱道：

阮亭合向扬州住，杜牧风流属后生。

廿四桥头添酒社，十三楼下说诗名。

曾维画舫无闲聊，再到纱窗只旧莺。

等是竹西歌吹地，烟花好句让多情。

一曲即毕，众人又热烈喝彩。姚梦梦凝眸张望，人群中已经不见了汪朝宗等人的身影。

汪朝宗被人拉进了内厅。卢德恭、马德昌、鲍以安都已经在了，人人脸上都有紧张神色。

汪朝宗坐下，问道：“什么事儿，把各位吓着了？”

卢德恭显然不是开玩笑：“老汪，出事了，出大事儿了！刚才小厮火急火燎地送信来，尹如海尹大人在热河，当着皇上面死了！”

众盐商目瞪口呆。

卢德恭接着说：“尹大人这一死，朝廷里传得沸沸扬扬，说是被盐商逼死的，这就把火烧到扬州来了。据说皇上怒了，这回捐输不缴齐了，耽误西南军饷……”

汪朝宗叹：“还是催捐输？”

马德昌附和：“可不！”

鲍以安咕哝着，往年朝廷用兵，要盐商给朝廷捐输，这事也不是没有过，可是哪有捐一百万两的？就是捐一百万两，也得分若干年结清，哪有一次就捐出来的？

这时，汪朝宗才慢条斯理地说：“捐输不可怕，怕就怕釜底抽薪哪！”

马德昌疑惑：“老汪像是话里有话？”

汪朝宗神色平静地从怀里取出一只小铁盒，放在大家面前的茶几上。卢德恭满脸狐疑地看了汪朝宗一眼，然后打开铁盒，里边是两个小纸包，再打开，一包是茶叶，一包是些白色的粉末。众人狐疑地对视。

鲍以安用手蘸了点白色粉末嗅了嗅，再尝了尝，说：“是盐！”

汪朝宗点点头：“这是京城里刚加急送来的，你们说，这是什么意思？”

鲍以安粗声粗气地说：“给扬州盐商送盐，还真是头一回听说！”

马德昌说：“奥妙就在这里！”

卢德恭一拍手：“这茶和盐并到一起，就是‘查盐’，要检查盐务。”

鲍以安不以为然：“年年查盐，有什么好查的，各家引岸在哪儿、每年多少盐引，都是明摆的，不新鲜嘛！”

汪朝宗摇头：“单是查盐也就罢了。”他把盐包和茶包调了个个儿，“恐怕是‘严查’！”

马德昌急道：“都是自家兄弟，就别绕弯子了，不就是查历年提引的账目吗？这些狗肉账，反正都花在了朝廷身上，从南巡接驾，到运司衙门的笔墨开销，哪样不是盐商们孝敬的。总不能一转脸，就卸磨杀驴吧？”

卢德恭递了个眼色：“德昌兄！”

汪朝宗举止镇定，侃侃而谈：“各位想想，咱们扬州盐商历来受朝廷恩泽，世袭盐务，从盐场到引岸，有五六倍的利润，总不能独占吧。饮水思源，报效朝廷本是分内之事。朝宗担心的，不是这次捐输……而是运司的银库！”

马德昌惊讶地说：“你早想到了？！”

汪朝宗看了看各人，说：“我一个人急也没有用。卢大人和马兄、鲍兄既然已经聚齐，汪某想听听各位的高见。”