第五章 庞氏骗局大盘点——第十名：保罗·伯克斯（第2/3页）

为了赚取利润点，投资者要做的只是在其他网站推销瑞科网回报计划并招募其他人。不到两年间，投资人数超过100万。

最初，伯克斯允许投资者兑现利润点。然而，积欠投资人的金钱数额增长，他意识到大额兑现会对现金流产生很大影响。他改变规则，要求投资者兑现之前要提前通知。

复杂的公式和提前通知的要求都是至关重要的特征。这样能防止突发赎回，好让伯克斯掩盖骗局。

伯克斯的许多投资者十分狂热，相信他是个“天才”。他们狂热地相信伯克斯改变了他们的生活，至少在瑞科网回报计划垮台之前是如此。瑞科网回报计划的运作和多层营销法类似，只是无需积极发展下线。相反，只需发个广告，让人们自行加入。

伯克斯做瑞科网回报计划之前，职业生涯的大部分时间都从事多层营销的工作。那时，他也创立过其他几家公司。这些公司都因为无法遵守法定报告要求而终止。

伯克斯还以自由党人的身份竞选过州议会议员，在竞选活动中嘲讽地声称，作为一名自由党人，他追求“在所有地方尽可能精简政府机构”。毫无疑问，在他心目中，这包括北卡罗莱纳州的检察长和美国证券交易委员会。

他没能当选，只得了几百票，是最后一名。

十分具有讽刺意味的是，他早年曾作为魔术师在护理院巡演，练习过变戏法。

预警信号

2012年8月17日，星期五，迹象表明，一切就要结束了。伯克斯莱克星顿市的办公室关门，瑞科网关闭。这是一个不详的预兆。那天下午晚些时候，美国证券交易委员会查封了瑞科网。

美国证券交易委员会多年收到投诉和指控，最终起诉了瑞科网。诉讼称伯克斯通过非法传销和庞氏骗局销售证券，从超过100万投资者的手中骗取6亿美元。

伯克斯称，瑞科网回报计划销售的不是未经登记的证券，而是电商会员资格。他要求投资者签署声明，为成为会员，“并未购买股票或者任何形式的投资或债券”。然而，所有其他信息都提供反例。你可以在YouTube上找到关于瑞科网和保罗·伯克斯鼓吹超额收益的视频。

控诉和咨询有关这项业务合法性的人日渐增多。美国证券交易委员会采取行动后几天，温斯顿-塞勒姆商业促进局接到了接近3万个关于瑞科网的电话，多于史上任何一家公司。

北卡罗莱纳州检察长的办公室也收到过投诉，但事件似乎与证券相关，就被转到州政府秘书长的办公室。若不是管辖权的混乱，瑞科网原本运营不了这么久。

最终，2012年8月，瑞科网被北卡罗莱纳州法院接管。涉及100多万名投资者，赔偿工作冗长困难。净“收益人”必须把收到的回报重新分配给未收到任何“利润”的投资者。和所有的庞氏骗局一样，为了按比例计算欠每个投资者的钱，必须解开和撤销所有交易。

到目前为止，对伯克斯还没有任何刑事犯罪指控，他没有认罪，支付了400万美元的罚款。这个惩罚很轻，这400万不过是他手里还剩下的部分。

尽管伯克斯的骗局涉案金额不是最高的，但绝对是美国历史上受骗投资者人数最多的。超过100万人被骗，他们轻易地相信，承诺的每周10%的利息能把1万美元的投资连本带利滚成一大笔财富。

如果这些投资者做了功课，本应该意识到获得那样的收益不但不可能，也不合逻辑。如果拍卖的生意真的那么赚钱，伯克斯会有大量的融资方式可选，不需要从上百万小投资者手中借钱。所有银行都会争相以远低于每天1.5%的利率借钱给他。当然，银行会坚持一些细节上的要求，例如经过审计的财务报表。若任何人曾有心调查，简单的计算和常识就能得出答案。

相反，人们利欲熏心，不核查真相便匆匆参与到一项所谓一定赚钱的投资计划中。他们就是不愿意错过赚钱的机会。

早有迹象表明有些地方不对劲。2012年5月，美国阵亡将士纪念日的那个周末，瑞科网宣布所有支票持有人必须立即兑现支票，因为公司正在更换银行。任何尚未兑现的支票必须重新签发。

这项公告的时间很有意思，因为是美国公共假日。周末发布的新闻稿很少受到通讯社和监管方的审查。出于这个原因，公司和政府常常选择在周末发布坏消息，希望坏消息能被其他新闻淹没。至少，所有周末的新闻都会在周一早上之前烟消云散。瑞科网也试图把这件事情蒙混过去吗？

瑞科网的公告中声称现用的两家银行，新桥银行和BB&T银行，无法满足业务需求。公告对于这两家大型金融机构能力不足的原因表述得十分含糊。因为这两家受联邦存款保险公司保障的银行提出了质疑？还是因为它们提出，一经要求必须公开交易记录？如果这两家银行都无法处理瑞科网这利润丰厚的业务，又有哪家银行可以胜任呢？