第十一章 海伦娜（第3/4页）

«««

塞拉城外干旱平原上死掉的假面人，听起来是个不错的起始线索。没有脚印，没有埋伏。一看到那具尸体——悬挂在树上，明显有被折磨过的痕迹——我就知道不可能是埃利亚斯杀了他。

“维图里乌斯是个假面人，嗜血伯劳，也是院长训练出来的。”哈珀在我们回城的路上说，“难道他不像我们这样，不是冷血屠夫？”

“维图里乌斯不会留下一具易于被发现的尸体。”法里斯说，“不管是谁杀了这个人，凶手都希望尸体被发现。如果他不想让我们得知行踪，又怎么会这样做？”

“为了误导我们，”哈珀说，“把我们引向西方，而不是南方。”

两人争论期间，我仔细思索。我认得那名假面人，他是埃利亚斯被处死时担任守卫的四名假面人之一。卡西乌·普雷托里乌斯，一名凶险的掠食者，特喜欢折磨年轻女孩。他曾有一段时间在黑崖学院充任格斗教官。我当时只有十四岁，当他出现在周围时，我会时刻手按匕首。

马库斯把另外三名看守埃利亚斯的假面人送进考夫监狱，刑期六个月，作为囚犯逃走的惩罚。卡西乌为什么没坐牢？又为什么落得这样的结果？

我的脑子跳到了院长那里，但这没道理。如果卡西乌得罪过她，她会公开折磨并处死他——而且有利于树立自己的威望。

我感觉到后颈寒毛竖立，就像是中了邪法。

“会唱歌——歌——歌的小孩——孩——孩啊……”

那声音听起来很遥远，从风里传来。我在马鞍上扭转身。沙漠一片空旷，只有一团风滚草滚过。法里斯和哈珀放慢马匹，疑惑地看我。继续前进，阿奎拉，这没什么。

第二天的追捕还是一无所获，接下来的那天也是一样。戴克斯在报告里什么都没发现。信使和鼓声讯号带来各种虚假线索：纳维乌姆有两人被杀，有证人发誓说埃利亚斯是凶手。报告还说，有一名武夫带了一名学者入住旅店——好像埃利亚斯会蠢到去住该死的旅店一样。

到了第三天晚间，我筋疲力尽，极度失望。马库斯已经派过来两名信使，要求我报告任务进展。

我本应该在黑甲禁卫营地睡觉，像前两个夜晚一样。

但我受够了军营，尤其痛恨哈珀把我的一举一动报告给马库斯和院长的感觉。

我到达阿奎拉家族府邸时接近午夜，房子里依旧灯火通明，外面路边停了几十辆车子。我从奴隶通道进入，以免遇见家人，却还是当头碰上了莉薇，她在主持一场夜宴。

她看到我脸上的表情，叹了口气：“从你房间的窗户钻进去吧。叔叔们把整个一楼全占满了，他们一定会想跟你谈话。”

叔叔们。我父亲的兄弟和堂兄弟、表兄弟，他们是阿奎拉家族主要分支的家长。都是好人，但是话太多。

“妈妈在哪儿？”

“跟姑姑和婶婶们在一起，试着控制她们的歇斯底里。”莉薇扬起一侧眉毛，“他们不喜欢阿奎拉—法拉尔家族同盟。父亲让我给大家准备宴席。”

是给她一个旁听和学习的机会。莉薇亚跟汉娜不同，她对家族势力的管理有兴趣。父亲可不傻，他知道这个倾向有多么可贵。

我从后门离开时，莉薇大声说：“你要小心汉娜。她最近的表现好奇怪，总是鬼鬼祟祟的，像知道什么我们不了解的秘密。”

我翻了个白眼，就像我会对汉娜知道的事情感兴趣一样。

我跳上自己房间窗边的大树。从自己房间里钻进钻出（甚至偶尔因此受伤）是常事，以前我偷偷溜出去见埃利亚斯，就是这么干的。

尽管从来都不是出于我想要的目的。

我荡进自己的房间，一面责怪自己。他不是什么埃利亚斯，他是叛徒维图里乌斯，而你不得不追捕他。也许如果我不停地重复说这番话，它们就不会再让我感到伤心了。

“唱歌的小孩。”

听到这个嗓音，我整个身体都麻木了——这正是我在沙漠里听到过的声音，这一瞬间的惊诧让我陷入被动。一只手捂住我的嘴巴，耳边响起低语声。

“我有个故事讲给你听。仔细听好，你可能会听到值得铭记的东西哦。”

女性。手很强壮。很厚的老茧。没有口音特征。我想要甩开她，但掐住我喉咙的那只手像钢铁一样强硬，迫使我放弃了。我想起外面沙漠里的假面人尸体。不管这人是谁，她都有致命的战斗力，而且并不害怕杀死我。

“从前，”那个奇怪的声音说，“有个女孩和男孩试图逃离一座起火的恐怖城市。在城市中，他们找到了救赎之路，但路上也有若干阴影。那里有个银色皮肤的女魔头在等着他们，她的心像她的家一样黑暗。他们在一座永不睡眠的苦难之塔下面跟女魔头战斗，并且把女魔头打倒，胜利逃走。挺好的一个故事，是不是？”俘虏我的这个人把脸放在我耳边。“这故事就发生在这座城市，唱歌的小孩。”她说，“找到这个故事，你就能找到埃利亚斯·维图里乌斯。”