CHAPTER Ⅸ（第3/6页）

“凡事都不会像表面那样简单，科温，”他开口道，“你今天的朋友，也许是明天的敌人……”

“别废话了，”我说，“摊牌时间到了。我很感激布兰登・科里为我做的一切，另外，是我想出了那个小把戏联结到你，把你带了回来。”

他点点头。

“我想，你肯定有自己的原因，所以才会重燃久已失落的兄弟之情。”

“从我这方面看，我同样觉得，你帮我肯定也有其他原因。”

他又笑起来，抬起右手，又放下。

“那我们算是扯平了，或者都欠了对方的人情，随你怎么想。如果说，我们彼此都需要对方，我想，这会大大增进我们的亲情。”

“你在拖延时间，布兰德。你想看我的底牌。我今天本来打算当个理想主义者，可你坏了我的兴致。你把我从床上弄起来，是要告诉我一些事。现在就请说吧。”

“还是过去那个科温。”布兰德笑着说，接着他转开目光，“真的还是吗？我在想……它是否改变了你，你觉得呢？在影子里生活的这段时间？不知道自己真正的身份？为别的事奋斗？”

“也许吧，”我说，“我不知道。嗯，我想是变了。这种变化让我对家里人常用的小手腕感到极其不耐烦。”

“实话实说，直言不讳，坦诚相告？这样一来，斗心眼儿的乐趣可就没有了。但这种新鲜玩意儿也不是没有价值。它会让所有人丧失平衡……打他们个出其不意……是的，这可能有用，也让人耳目一新。好吧！别慌。我的开场白到此为止。所有的俏皮话也都收起来。我会敞开胸怀，抑制住‘非理性’这头巨兽，再从黑暗秘境中夺回‘理智’这颗美妙的珍珠。但还有件事，不知你肯不肯帮忙。你有什么可抽的东西吗？这么多年了，我真想来点臭烘烘的烟草，或是其他的东西，来庆祝自己回家。”

我正要说没有，又想起书桌的抽屉里有几支香烟，是我留在那儿的。我真是不想跑这一趟，但——“等会儿。”我说。

我站起身，走过房间，努力让自己的动作显得随意且不僵硬。我在抽屉里翻找时，极力表现出只是将手自然地扶在桌面上，而不是用它来支撑我的大部分体重。我尽可能用身体和斗篷掩饰着自己的动作。

我找到了那盒烟，沿原路走了回去，顺便在火炉旁点上两根。布兰德从我手里接过他的那根，动作十分缓慢。

“你的手抖得很厉害。”他说，“怎么了？”

“昨晚的聚会玩得太晚了。”我说着坐回椅子。

“这我倒忘了。但我估计会有这种事，不是吗？当然了。所有人齐聚一堂……出人意料地成功找到我，带我回来……一个非常紧张非常心虚的人，做出绝望的挣扎……只成功了一半。我受了伤，闭了嘴，但能有多久？然后……”

“你说你知道是谁干的。这是玩笑话吗？”

“不，当然不是。”

“那么是谁？”

“别着急，亲爱的哥哥。别着急。因果与次序，时间与重点，在这件事里都很重要。请允许我在安全的回忆中品味这个戏剧化的故事吧。我能想见那一幕，我被捅穿，你们都围在周围。哈！我怎么没能看到如此精彩的场面呢！你能给我描述一下每张脸上的表情吗？”

“恐怕在当时，他们的脸是我最不关心的东西了。”

布兰德叹了口气，继续抽着烟。

“嗯，这很好，”他说，“没关系，我能看到他们的脸。你知道，我能想象出一幅栩栩如生的画卷。震惊、忧伤、迷惑——渐渐化作猜忌、恐惧。然后我听说你们都走了，只留下善良的杰拉德做我的护士。”他闭上嘴，注视着袅袅白烟，此时，嘲笑的口吻已然不见，“你知道，他是我们之中唯一一个正派人。”

“我对他的评价也很高。”我说。

“他很关照我。他总是很关心我们。”布兰德突然轻笑起来，“坦白讲，我不知道他怎么会是我们的兄弟。在我昏迷期间，在你这个回头浪子的建议下，你们一定是换了个地方，继续讨论我的事。错过了这次聚会，我同样感到万分遗憾。所有那些情绪、猜忌和谎言在你们之间来回跳跃——而且没人打算第一个道晚安。肯定没过多久，讨论就变得激烈起来。每个人都坚持自己的正义，将猜忌的目光投向其他人，试图把罪人吓出来。可能还有几块石头扔向替罪羊。但总而言之，没有什么实质性结果。我说的对吗？”

我点点头。我很欣赏他的头脑，任由他按自己的方式说下去。

“你知道自己是对的。”我说。

他看了我一眼，目光锐利，然后继续说道：“但最终，所有人都离开了。或是忧心忡忡，夜不能寐；或是和同谋策划商议。这一夜暗流汹涌。我的健康问题悬在每个人的心里，真让人受宠若惊。当然，有人希望我好转，有人则反之。而在此期间，我重整旗鼓——不，应该说生机勃发——希望不让我的支持者失望。杰拉德花了很长时间，给我补上了最近的历史。当我听够这些后，就把你叫来了。”