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我建议，可以把一些真战舰稍加伪装，装饰成类似假战舰“胡迪尼”号的模样，让敌人产生安全的错觉，引诱他们进入我们的火炮射程。如有需要，我在阿巴西亚的伪装实验小组可提供协助，愿意担负此种伪装物的设计与制造工作。

他在信末打上日期“五月十九日”，并署名“皇家工兵贾斯帕·马斯基林上尉”。然而，这差点就成为他最后一个精心策划的计策。

次日早上，马斯基林和希尔开车进入沙漠，去实地测试马斯基林为MI6研发的一种小罗盘。希尔心知肚明这趟沙漠之旅和测试没什么关系，实在是马斯基林在开罗闷坏了，想到沙漠里去呼吸点自由空气。

天刚亮，希尔便驾车到马斯基林的宿舍接他，以期在太阳把他们烤焦之前能赶回城里。他开的是四分之三吨的福德森卡车，平常他们在山谷里都用这种小货车来搬运一些较轻的货物。他们向东穿过“铁丝网区”的一处缺口——这是意大利殖民者在战前用水泥桩竖立的有刺铁丝网，长达两百多英里。马斯基林昨夜睡眠不足，一上车便打起盹来，这让希尔感到十分惊讶，没想到竟有人能在如此颠簸的车上睡着。不过希尔并不想打扰他。希尔有自己的问题和麻烦，可以趁此空当好好思考。

卡西·刘易斯和他的关系现在可说是一团糟。昨天还能取悦她的东西，第二天竟会惹她生气。不管他怎么努力讨好，她总是能挑出骨头。尽管他多次下决心不再见她，但她就是有办法诱使他再度出现。他觉得渐渐了解她了，或者说，在一个女人让男人理解的范围内，他已达到最高的程度。现在的问题在于：她其实非常喜欢他，却不喜欢自己喜欢上他这件事，所以才会赌气，才会在他努力讨好的时候故意生气骂人。她已经爱上他了，这就是他们不断争吵的主要原因。

这个结论颇符合微妙的女性心理，他知道，其实她还是非常在乎他的。这个想法让他忍不住开心地吹起口哨，但刻意压低声音，免得吵醒旁边熟睡的马斯基林。

开罗已被他们身后的沙漠“淹没”。希尔沿着最近留下的轮胎痕迹，往沙漠深处荒无人烟的高原绝壁开去。太阳渐渐升上来，天色从淡棕色变成明亮饱满的黄色。到九点，天色就会完全变白，而沙漠也会炙热起来。

沙漠中没有人工开辟的道路，希尔只能跟着前人的车辙，并依据路标越过这布满沙石灌木的旷野。他们经过一根模糊地写着此地离“皮卡迪利广场”和“查令十字路口”尚有一千英里的路标，经过许多因严重故障无力回到开罗、也不具拆解再利用价值而只能任其在沙漠中生锈的卡车和吉普车，经过整齐堆放着油桶和旧轮胎的废营地，经过三座死于战前的意大利殖民者的坟墓，经过画有骷髅头和十字交叉长骨图案的雷区，还遇上一群驾着配置机枪的本特利车往开罗奔驰的“沙漠之鼠”队员。

马斯基林大概只睡一个小时便醒了，但他只盯着眼前空旷的沙漠，没多说什么。希尔试着找话题聊天，得到的全是一个字的回答。

事实上，马斯基林一点也不介意这种安静。他在享受这趟驾车之旅。尽管飞沙、苍蝇和炙热都十分恼人，但看着远方无边无际的地平线能让人静下来好好思考，这相当难能可贵。沙漠平静得有如汤森德的油画，让人难以相信这片宁静的荒原是个巨大的战场。

他们开了两个小时才暂停休息，下车活动，喝几口清凉的柠檬汁与清水。强风吹起沙石，他们用大手帕包住面孔，但仍有细沙钻进身体。流传在沙漠中的说法是：在沙漠中待上一天，就得连花两天才能洗去身上的尘沙。

“这里如何？”希尔问。

马斯基林正看向地平线。“呃？”

“我说，这里看起来很不错，应该是做实验的好地方。”

马斯基林表示同意。他从货车后面拿了一根木头柱子和一把铲子，走出约二十码，把木柱立在地上，然后拿出好几个迷你罗盘测量方位，在笔记本上记下一些数字。“我们把车开远点，看能不能再找到这个地方。”

他们上了车，开了一英里远才停下。马斯基林跳下车，拿出罗盘测量了一会儿，却一脸迷惑地把头转到右边看向远方。接着，他摇摇头，仿佛想把什么莫名其妙的想法赶出头脑，然后又重新记下一些数字。

希尔看着马斯基林，突然感到一阵紧张。沙漠让他的浪漫幻想消失了，现在他看到的只是一个没有任何生命迹象的蛮荒旷野。他想下车看看马斯基林究竟什么地方出了问题。车门一开，先前堆积在车顶上的沙子便如瀑布般灌进他的领口。他朝马斯基林走去，边走边扭动想抖掉衬衫里的沙子。“怎么了？”