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希尔终于买了一枚钻石戒指以防万一。钻石不大，但他知道她一定不会介意。她不是那种贪慕虚荣的人，不可能是的，否则她就不会跟他在一起。

他总算作了决定，八月三十一日是她的生日，他可以给她一个惊喜。那天，他起了个大早，下定决心冒险一试。然而就在他跳上吉普车，准备前往克拉克的办公室和刘易斯见面时，格雷厄姆突然向他奔来。“如果我是你就哪儿也不去，”木匠对他说，“隆美尔行动了。”

希尔深吸一口气，旋即露出微笑，接着大笑起来。

“钉子”一头雾水，不明白为什么战争开始的消息竟会让他如此开心。

前一天晚上，当希尔仍在床上翻来覆去睡不着时，隆美尔的钢铁部队已向南进军，在原来的驻扎地留下数量可观的木头坦克和假火炮。他企图复制在格查拉的成功经验，打算从阿拉曼防线最南端靠近盖塔拉洼地的地方突破——情报显示这里防守最脆弱——然后再向北转，一个个摧毁英军的防御阵地。他想再次借速度和奇袭弥补缺乏燃油和弹药的弱点。

但这次第八集团军已有充足准备，早已等在那里。英军情报部门截获德军命令，获悉了整个计划。这次，大吃一惊的该是这只狐狸了。

在那张假地图上所标示的“通道”或“硬沙地”实际上密密麻麻布满了地雷，隆美尔的装甲部队只要驶进这些区域便会动弹不得。人们早已料到隆美尔将发动攻击，因此“奇袭”可说早在行动开始前就不复存在，而他剩下的“速度”这项优势，也在战斗之初即荡然无存削去。当隆美尔的军队陷入流沙动弹不得时，英国空军的轰炸机立即一波波如浪潮般涌来，先以降落伞照明弹照亮黑漆漆的沙漠，然后把成吨高爆炸弹投向这支陷于困境的队伍。

天亮时，发动攻击的德国军队还没抵达第一个目标，就已遭受极严重的损失。数十辆坦克被摧毁，第二十一坦克师指挥官俾斯麦将军触雷身亡，内林将军也在空袭中受了重伤。隆美尔放弃计划，下令全军立即右转，攻占亚兰海法高地。

但蒙哥马利早已在那儿等候。

唯一一条能安全脱离英军雷区的通道却将轴心国部队引入了软沙区。幸好沙漠中突然起了一阵狂风，英国战机无法起飞，德军暂时获得喘息。然而当德军终于突破软沙地带时，却直接闯进了第八集团军设下的另一个陷阱。英军在亚兰海法高地上早已秘密部署大量美制格兰特式坦克和反坦克炮，一旦德国人自投罗网，便接替空军的轰炸机与战斗机展开无情的攻击。

九月二日中午，隆美尔已认清自己正处于万分险恶的状态。部队的储油已在雷区和流沙区中耗尽，而原计划从海上运至的数万加仑汽油也已被从马耳他岛出击的英军驱逐舰和飞机击沉。他只好开始撤退，但还紧盯着英军，希望能抓住时机扭转战局，但蒙哥马利一个错误也没犯。

德军发动攻击后，英军第五十一师也已抵达，并匆匆开往阿拉曼的阵地。马斯基林在沙漠中建立的营地便立即废弃。和过去一样，没有任何实际证据能用来评估它对隆美尔到底造成多大冲击。

九月一日，马斯基林、希尔和汤森德开车前往骤然变得荒芜萧索的营地。仅仅两天前这个营区还充满活力与生气，以自身的存在让魔术帮成员相信他们正在北非战场扮演极重要的角色。但一瞬间，营区就变得冷清凄凉，完全不具任何价值。那些被遗弃的纸板武器已变成难堪而痛苦的纪念物，似乎要提醒他们每个人记住那场与敌人的相机对抗的伟大战争。

汤森德凝视着寂静的营地，忍不住抱怨：“现在我有种感觉，自己就像一张泰坦尼克号第二次航程的船票。”

“哦，我想你很快就不会有这种想法了，”马斯基林的声音竟出人意料地显得十分愉悦，“我们先前那么辛苦，现在当然会有点失落。不过，这次我们真的干得很好，所有人都可以因此而感到自豪。”

“也只能这样，”希尔厌恶地说，飞起一脚把一个布制的假人头踢到一辆夹板卡车旁，“反正也不会有人管我们死活。”

传来的捷报稍稍鼓舞了魔术帮的士气，但他们仍难以排除这种沮丧的感觉——在那个全军破敌的夜晚，他们却只能乖乖待在营区。马斯基林拒绝承认自己也有这种感觉，不断向大家强调他为自己和其他伪装部队对这次战役作出的贡献很满意。他说了又说，几遍下来，觉得自己都快被说服了。