第三章（第6/8页）

他本来是想打听打听大选的票价，看王坦能不能替他经手？

如今问题已经由吴少霖解决了，所以见了王坦只是叙旧而已。当然话题离不开大选。

“养怡，”廖衡问说：“有人说曹仲珊想当大总统，你也是劝进的要角之一，有这话没有？”

“我不是要角，我也没有劝进，不过说了老实话而已。”

“喔，我倒听听，你是如何老实？”

据说，有一天王硫芝问王坦，曹锟想当大总统，可当不可当？是当好还是不当好？

王坦作了个“两可两不可”之说，曹锟钱太多用不了，打算买个大总统的尊号自娱，可当；如果想做事，大总统的责任太重，曹锟干不了，不可当。若是为下台养老而当大总统，是最好的办法，可当；如果还不想下台，当过大总统不能再干别的职位，不可当。

“结果呢？”

“其实早有结果了；在我说这话之前，他们已经组织了三个小团体，有两百多张基本票。迟迟未见实行，是因为王孝伯、吴子玉几次跟吴大头谈不拢，后来是我去谈好的。”

“那你不是要角吗？”

“不是，不是！只供奔走而已。因为——。”

原来王坦跟吴景濂很熟，尤其是吴景濂的妻子跟他很投缘，而吴景濂惧内，所以王坦走内线，说服了吴景濂支持曹锟贿选。

“代价呢？”

“这个！”王坦伸出一只屈起了拇指的手。

“四十万？”

“大致是这个数。我去说妥当了，钱由王孝伯去谈；也由他过付。”王坦停了一下问。“老廖，你这趟来作何打算？”

“只是来看看热闹。”廖衡答说：“谈不到打算。”

王坦见廖衡问避不言，就不便深问，说些闲话，又要为廖衡接风。

“改天吧；”廖衡答说。“有个亲戚病得很重，我得去探病”

这是托辞；其实是回六国饭店去拟电稿，约他的“太保”到京。他们有一本自订的密码，翻译电码很费事，直到傍晚，方始竣事。

为了事关重大，怕泄漏机密，廖衡亲自坐洋车到电报局发了电报；复又回到六国饭店，打算睡一觉再作道理。

一进门，便发现吴少霖在大厅上等着。“平老”，他起身迎了上来，递上一份请贴，“津保派诸公，听说平老来了非常高兴，今天晚上熊省长跟边议长，请平老晚饭。”

“喔，屋子里坐。”等进入房间，廖衡又问：“还有些什么人？”

“无非都是各团体的头头。”

廖衡点点头，却不是接受邀请的表示，“我想我表面上以保持超然的立场为妙。”他说：“请你替我谢谢。”

“是。”吴少霖随即拿起茶几上的电话分机，接通了甘石桥一百四十号议员俱乐部，找到专管请客的干事，说道：

“劳你驾，转告熊省长。边议长，廖议员廖平老的身子有些不爽，大夫关照要多休息，今天不能赴席，务必请代致谢意。”

其实，吴少霖亦不愿他跟熊炳琦、边守靖见面，因为他归吴景濂指挥；廖衡所开的条件，在他没有跟吴景濂谈妥以前，如果当事人直接接触，有了结果，他这中间人便要落空了。

虽然廖衡很上路，不致于出卖他；但如果给了廖衡一个他是不劳而获的印象，亦不大好。

“平老，”他说：“我要向你据实报告。我是奉吴议长之命办事，平老交代的话，我要跟他说。吴议长到保定去了，明天才能回来；我准定后天上午来报告结果。”

“好、好！不忙。”廖衡说道：“今天我们先去完愿吧！”

“完愿？”吴少霖想一想明白了，“等我来通个电话。”

电话是打到花君老二那里，据说她也出条子去了，不过很快就会回来。吴少霖便留话，让她一回来就回电。

“平老今儿会过王养怡了？”

“是的。听了很多内幕。”廖衡问道：“你知道你们议长得了多少好处？”

“听说是十五万。”

“不止，加倍还多。”廖衡也学王坦那样，将手一伸。

“四十万？”

“不错，四十万。”

接着，廖衡又谈了些工坦告诉他的内幕。

正在说着，电话铃响了；吴少霖顺手拿起话筒，答一声：

“喂！”他猜想到是花君老二打来的，所以特为问说：“你是请廖议员讲话不是？”目的是要让对方听出他的语声。

“刚刚的电话，是你自己打给我的，还是廖三爷要你打的？”果然是花君老二，已辨出了他的声音。

“廖三爷要我打的，问你今天房间空不空？”

“本来不空，我叫他们辞掉了。”花君老二问：“你们什么时候来？”

“我请廖三爷自己跟你说。”吴少霖掩住话筒向廖衡说：“问你老什么时候去？”