5. 矿场事件（第5/12页）

“这个轨道信号。”瑞秋身体前探，“是标准的靶浮标，对不对？上面有外交包，里面是共和国的情报机构在我们跃迁这五年来收集的‘节日’的所有信息？”

克索夫小心翼翼地看了准将一眼，准将点点头。“是的，上校。怎么了？”

“嗯，它不存在意味着三种可能，对不对？或者它本来在那里，却被人偷走或破坏了，或者——”

“奸诈的七角人！”罗巴德慌忙俯身看他的病人，然后抬起头耸耸肩。

“没错，司令。或者，就像我说的，第二种可能是它还没有到达——时间计算错误，或者是他们没能得到任何有用的关于敌人的信息，或者他们把我们给忘了……”

克茨的鼾声打断了她的阐述。所有人的目光都转向司令，罗巴德站直了。“司令最近恐怕是腿疼得太厉害了，他的用药剂量让他无法保持清醒。他可能会睡几个小时。”

“嗯，那么。”鲍尔环顾会议桌旁的人们，“如果您能够把尊敬的长官送回房间，我就作为他的代理人继续会议，并作好会议记录，以便他身体好转时览阅。有谁的发言需要司令在场吗？”没有人表示异议。“很好。休会五分钟。”

罗巴德和一个士兵小心地把司令的椅子从桌边推开，坐上房间外面的电梯，朝他的房间而去。司令坐在轮椅上打着呼噜离开会议，所有人都站起来行礼。瑞秋面无表情，尽量掩饰这场景让她感觉到的恶心和怜悯。他跟我孙子一样年轻。他们怎么这样对待自己？

鲍尔终于坐到了司令的座位上，用手拍拍黄铜铃档：“会议重新开始。地球特派员正在发言。你刚才在说？”

“第三种可能性是，新共和国已经不存在了。”瑞秋直率地说。她不顾众人愤怒的声音，继续说道：“对于敌人的能力你们几乎完全无知，我得承认，联合国知道的也并不比你们多多少。我刚才说过，新护国没有联系你们，可能的原因有三个，在这五年内他们彻底败北只是其中一个，但我们不应该忽略。我们现在处于一个闭合类时环线的外行方向，如果你们成功绕回相对过去——这对于新共和国来说是绝对的近未来——突袭入侵者，这个闭合类时环线将最终脱离这个宇宙的世界线。这件事牵连到一些奇怪的问题。其一，这个环线内部的历史和我们追寻的最终结果可能完全无关；另外——”她耸耸肩，“如果这次远征前有人征求我的意见，我会强烈反对。虽然技术上这次出征没有违背十九号条款的规定，但是非常接近过去曾引发爱查顿干涉的行为。爱查顿不喜欢任何时间旅行，大约是因为发展下去就可能有人修改历史，让它不复存在。所以存在一种可能性，你们面对的不只是‘节日’，还有更高层的势力。”

“谢谢，上校。”鲍尔礼貌地点点头，表情却十分不满，“我相信目前无需考虑这种可能性。如果爱查顿决定进行干涉，那么无论如何我们都无能为力，所以我们必须假设它不会干涉。在这种情况下，我们面对的只有‘节日’。克索夫，我们出发前都了解什么？”

“啊，嗯，唔，就是说——”克索夫抓狂地四下看了看，又拼命翻着自己的记事簿，叹了口气，“啊，对。‘节日’——”

“我知道它的名字，上尉，”准将斥道，“它是什么，想要什么？”

“没人知道。”克索夫看着他的上级，好像一只兔子，呆立在迎面飞驰而来的火车雪亮的灯光里。

“那么，特派员。”鲍尔仰起头盯住瑞秋，好像一只猛禽在看着猎物，“关于‘节日’，尊敬的地球政府协调组织可以告诉我什么呢？”他的态度简直有些嘲弄。

“呃。”瑞秋摇摇头。那个可怜的孩子当然已经尽力了——这些人谁也不可能更了解“节日”，就连她都不行。那就是一大片空白。

“嗯？”鲍尔又刺她。

瑞秋叹了口气：“我说的这些都还不能确定；地球人至今尚未和‘节日’方面有过直接接触，因此我们的信息都是间接得来，无法验证，坦率地说，也难以置信。‘节日’似乎不属于我们所定义的政府或组织，事实上它可能并非人类。我们只知道在有人居住的遥远星系里——以前都在一千光年以外——有关于这个名字的传说出现。嗯，用来描述‘节日’出现之后情景的词语，我们最常听到的是‘狂欢’，含义不明。一切都……停止了，‘节日’接管整个系统的日常运作。”她看看鲍尔，“这是你想知道的吗？”

鲍尔摇摇头，似乎不太满意：“不，不是，我想知道它们的能力。”

瑞秋耸耸肩。“我们不知道，”她直白地说，“我说过，我们没有近距离接触。”