四（第3/7页）

「没错儿。是你吗，本？」

「是我，新闻自由的化身。忙吗，小东西？」

「有什么建议？」

「我的建议是：给你买块牛排，再用烈酒撬开你的嘴巴，问你一个问题。」

「回答仍旧是：『没门儿』。」

「不，不是那个问题。」

「新鲜，你还会问别的？那就问吧。」

「待会儿再说，得先软化软化你。」

「真正的牛排？不是合成的？」

「保证是真的，叉子一戳，还哞哞直叫唤呢。」

「准是搞到了什么肥差，有个肥户头给你撑腰吧？」

「这个问题与我的提议不相干，而且相当不体面。如何？」

「把我说动了。」

「医疗中心楼顶，十分钟后见。」

吉尔把刚穿好的便装塞进储物柜，取出一套随时放在里面以备不时之需的礼服换上。礼服是端庄型的，只略略有些半透明效果，裙撑和胸垫都一点不夸张，只是重塑了她一丝不挂时的效果。她满意地扭身看了看，然后乘升降管上到楼顶。

正在找本·卡克斯顿，一个护理员碰了碰她的胳膊，「博德曼小姐，有出租车在呼你，那架塔尔博特。」

「谢谢，杰克。」她看见了那架空中出租车，舱门开着，正待载人离去。吉尔上了车，打算赏卡克斯顿一耳光，报答他的「绅士风度」，却发现他没在车里。出租车调到了自动控制，吉尔坐定后，舱门自动关上，出租车升空，盘旋一周后斜斜飞过波托马克河，在亚历山大广场的一个停机坪稍作停留，卡克斯顿钻上来之后，又向前飞去。吉尔侧目瞥了他一眼，道：「哎哟，我可真够重要的啊！不用露面，只消派辆自动控制的车子来接就行了！」

他拍拍她的膝头，温柔地说：「理智点，小东西。不能让人看见我接你——」

「当真！」

「——你也不能让人看见跟我在一起。别发火了，咱们只能这么着。」

「唔……咱们俩中，得了麻风病的是谁？」

「都麻风了。吉尔，我是个记者。」

「我正觉得你没准儿是别的什么玩意儿呢。」

「——而你则是在火星来客住院的地方工作的护士。」

「所以没脸带我去见你妈妈？」

「你需要张地图指点着才能明白是不是？这附近足有上千号记者，还有各种新闻代理、主持人、评论员、专栏作家。自从『胜利者号』降落，这些人就在这里挤成一团，每一个都巴不得能采访火星来客——至今也没谁成功过。这种节骨眼上，让人发现你我双双离开医院，这么做明智吗？」

「我看不出有什么大不了的，我又不是火星来客。」

卡克斯顿打量着她，「你当然不是他，但你可以帮我见到他——正是由于这个原因，我才没敢去接你。」

「啊？本，你是没戴帽子在太阳地里站久了？他们派了个海军陆战队的大兵守着他！」

「他们派了，而咱们得谈谈。」

「我看没什么好谈的。」

「待会儿再说，先吃饭。」

「总算说了句有理智的话。你的那个肥户头够咱们去新五月花餐馆吗？你确实靠上了个肥户头，对吗？」

卡克斯顿皱起眉头，说道：「吉尔，去餐馆太冒险，除非一直飞到路易斯维尔。像这种破出租车，飞那么远得花两个小时。去我那儿吃怎么样？」

「『——蜘蛛对虫子说。』本，我累了，没力气陪你折腾。」

「我又没说要那个。向上帝保证，掏心窝子。若起歪心，不得好死。」

「有这些保证也强不到哪儿去。跟你在一起还能平安无事？我准是错过了什么新情况。好啦，咱们走，你就不得好死吧。」

卡克斯顿在控制面板上敲了几个键。出租车刚才进入了「等待」模式，正在一圈圈盘旋，这时苏醒过来，朝本所住的公寓式酒店飞去。他键入一个电话号码，问吉尔道：「用好酒撬开你的嘴巴大概需要多长时间，宝贝儿？我好告诉厨房准备牛排。」

吉尔想了想，「本，你那个捕鼠夹里竟然还有私人厨房？」

「算是吧，可以烤牛排，我会做。」

「我来烤。把电话给我。」吉尔开始下达指令，中间只停下一次，问本喜不喜欢用莴苣作配菜。

空中出租车把他俩放到寓所的楼顶，他们走进他的公寓。公寓是老式的，唯一的奢侈品是起居室里那块真正的草坪。吉尔停住脚步，踢掉鞋子，赤足跑进起居室，在沁凉的草叶间舒服地扭着脚趾。她叹道：「天，真舒服啊！自从护士培训以来，我这双脚一直疼得厉害。」

「坐下吧。」

「不，我想让这双脚到明天还能记住草坪是多么舒服。」

「随你。」他走进厨房，开始调酒。

没过多久，她跟了进去，做起家务来。送货平台上是预订的包裹，有牛排和烤好的土豆。吉尔拌了拌沙拉，放进冰箱冻上，然后在大烤箱上设置烘烤程序，在烤制牛排的同时加热土豆，可机器怎么也启动不了。「本，这烤箱怎么没有遥控板？」她问。