第四部 息壤星之阶跃（第6/31页）

这段言论是公然的谋反，禹丁十分震惊和震怒，但妮儿抢先说，“我皇，在发怒之前，先请你回答下面三个问题。”她停下来，直视着禹丁的眼睛，问：“第一，如果某种信仰建立在谎言基础上，它能千秋万代地传下去么？第二，物学能够永远被监禁在宗教的监狱中么？第三，”她更加重了语气。“你是想做开辟一代盛世的伟大君王，还是想让你的后人永远从教皇手中乞讨皇冠？”她微微一笑，“别人说你是个耽于玩乐的嬉君，那不是真的你。比如，你一直对蛮夷部落的内附要求置之不理，并非你嫌麻烦，而是一种聪明的避嫌。你不想让你的国土扩张太猛，赶上和超过教廷的势力范围，惹得教皇对你出手。我说得对不对？禹丁啊，请你记住，如果我能看透你的内心，教皇就更能看透了。”

这番话有效化解了禹丁的怒气，而且其内蕴的份量使他大为震动。他一向知道妮儿不是凡人，但他还是没料到妮儿有如此的胆略，竟然不动声色地策划了一场对教廷的全面战争。禹丁师从妮儿十年，对物学的信仰是他的本心，而对宗教的信仰只是保护色。现在，妮儿为他指出了一条光明的路，虽然途中也有极大的凶险，但预期的收获更大，值得做一次尝试，否则他真的愧对妮儿的勇气。只是——他也对一向亲昵的妮儿有了畏惧之心。妮儿一向颇得老教皇的宠爱。尽管那位老人世事洞明，目光敏锐，肯定也想不到妮儿会有这样的密谋吧。妮儿端详着禹丁的表情，长叹一声：

“我和你谈这桩密谋，说来颇对不起一向宠我的老教皇。但我不能因为感激他，就听任物学永远被宗教所监禁，也不想永远在他面前扮演一位女弄臣。不过我事先向你请求一个恩惠：如果你夺取了教廷的权力，请善待这位开明慈和的老人。”

妮儿这番话又使他的畏惧加深了一层——显然，妮儿完全洞察自己刚才的心理活动。禹丁长久的思考着，妮儿不言不语地等待着。禹丁最后做出了决断，但把这个决定深藏在内心中。他微微一笑，转为公事公办的口气：

“妮儿老师，你想以物学手段来证明亚斯白勺书的正确，我对此很赞赏。”

妮儿知道这种“官方表态”的内涵，也给出了“庄重的回应”：“对，我想为教廷立下一件不世功勋。”

“这是件好事，我想你当然会征得教皇的同意。再说，蛋房所在区域在天朝疆域之外，教廷的势力还多少能达到那儿。所以你想去那里，教皇的许可是必需的。”

“对，我已经向教皇提出求见，教皇让我明天去。”

“如果教廷同意你的考察，他肯定会派得力教士与你同行。”

“是这样的，我也很乐意。”

“如果教廷同意，依照惯例，教皇会敦促我准备必要的物资和随行人员。我会遵奉教廷的指示努力筹备。我可以派30名精锐的士兵，就让你熟悉的押述带队。”

“那太好了，谢了，我慷慨的陛下。”

“但你知道的，这些士兵只能听从随行教士的指挥，我是没办法遥控的。我只能在行前向押述下达一个私人命令：无论在什么情况下都要保全你的性命。”

妮儿当然能听懂他的潜台词：如果教廷识破了你的真实意图，或者你因某种原因与教廷闹翻，这就是我能为你做的最后的事了。妮儿笑着点头：

“我知道的。谢谢你为我做的一切，我的爱。”

第二天，妮儿应约来到教皇所住的耶耶宫。她带着学生苏辛，而苏辛吃力地背着一个硕大的背囊，内中装着此次表演所需要的道具。这差不多成了惯例，每次教皇召她进宫觐见，总让她带来某件物学的新鲜玩意儿，或表演某个物学的小杂耍。这已成了教皇的爱好，而妮儿也很愿意配合。妮儿认为，凭着这些小杂耍，可以使教皇对物学最新进展保持着了解，也可借此化解教廷对物学的敌意。比如几年前，她曾把新发明的望远镜送给教皇一架，教皇笑纳了，以后望远镜在社会上的推广就没有碰到大的阻力。否则，难保某个宗教狂热分子会以某种古怪理由（比如：不许卑贱的光身人窥视神的住所）来阻挠它的使用。这次，她更是精心准备了一次更刺激的表演。

耶耶宫是按照亚斯白勺书中所描绘的蛋房所建，巍峨的球顶高高耸立。此时正是每天教皇接受信徒朝拜的时刻，满头银发的莫可七世站在塔楼的窗户里，含笑向信徒们施福。宫殿前广场里聚集着数以万计的信徒，他们俯伏在地，虔诚地跪拜，吟哦着亚斯白勺书上的经文。他们大都是衣着褴褛的光身人，也有衣着华丽的卵生人贵族。数万人的诵经声汇成低沉的声浪，隆隆地卷过广场。它反过来震击着每个信徒的心房，让他们更为亢奋，使他们泪流满面。每个信徒都带着息壤人必带的匕首和火镰，在起立跪拜中两者常常发生撞击，汇成清亮的金属声浪。妮儿和苏辛也悄悄过去，加入朝拜的人群。