第四部 息壤星之阶跃（第8/31页）

苏辛起身，从硕大的背囊中取出各种器具，开始做准备。妮儿则撒娇地说：

“但今天表演前我要预先请求陛下的赦免——如果我的表演被人认为亵渎了教会。”

教皇平淡地说：“不要装模作样啦。你恐怕算不上胆小谨慎的人，据我所知，你平时并非没说过渎神的话。但只要局限在你的教室，而不是向民众宣扬，我何时计较过？”

“我知道我知道，我一向衷心感激陛下的宽仁，但我今天仍然要预先请求陛下的赦免，因为以下的表演将涉及亚斯白勺书中最重要的一种神器——‘电鞭’。陛下，我对这件神器毫无不敬，恰恰相反，我的表演正是歌颂它的威力。但为了避免某些教士过于敏锐的联想，我还是想预先获得陛下的赦免。”

旁边的尼微皱起眉头，他知道妮儿这番话是针对谁的。教皇，包括旁边的何汉和梅普也都心如明镜。教皇看看尼微，微微一笑：

“好的，如果你坚持，那我就答应吧。我谨在此宣布：无论你今天的表演有无不妥，我都赦免你。”

妮儿再次拜谢。“谢谢陛下的仁慈。”

那边苏辛已经做好了准备。那些东西从外观上看，与亚斯白勺书中的神鞭毫无共通之处：简易支架上支着一个圆滚滚的桶状物，外形粗糙，上边缠满了铜线。桶状物的中空处嵌着一个内筒，上面也缠满了铜线。内筒两端都有外伸轴，支在外筒端面的支承环上。其中一端外伸轴通过一对大小齿轮连着一个曲柄，此刻苏辛正在试着转动，原来内筒是可以旋转的。从外筒端部还引出两条铜线，其中一条接着一根铁钎，铁钎插入地下；另一条连着一根鞭子。鞭柄是木质的，中空，铜线通过中空部分，从另一端伸出，并垂下约两臂长，成为鞭身。鞭身实际是由几十根细铜线组成的线束，金光闪烁。鞭柄做得相当考究，握手部缠着银灰色的鼠狼皮，其余部分镂有精细的刻花。在场的人疑惑地看着这些玩意儿，最后把目光定在鞭子上——无疑，今天的主角就是它了，只有它才与“电鞭”有某种相似处。至于那些粗糙臃肿的圆筒是干什么用的？不知道。教皇认真地观看着，等着妮儿的解释。妮儿笑着说：

“恭读亚斯白勺书时，我常常觉得《蛋房记事》最后一章最为动人：蛋房内的孩子们不理解耶耶的严厉，竟然共同策划谋杀‘我们地上的父’。这是息壤人的原罪，永远种在息壤人的心灵深处。后来，第二使徒小鱼儿知道了真情，痛悔悲愤中用耶耶赠给她的电鞭，狠狠处罚了谋杀的策划者阿褚、亚斯等人，也惩罚了自己，完成了灵魂的升华。然后她奉耶耶的命令，拥立阿褚为第一头人，率领孩子们告别处于假死状态的耶耶，走出了蛋房……这个故事人所周知，我就不多说了。我只想问：每个息壤人都从亚斯白勺书中熟知电鞭。它的名称用了‘闪电’中的电字，无疑与云中的闪电有某种共同的本质。但闪电从本质上说又是什么？……”

尼微粗暴地打断她：“闪电是朝丹天耶的造物，用来惩罚那些不信教的罪人，非凡人俗子所能理会，尤其是……”

他想说“尤其是卑贱的光身人”，但考虑到教皇对妮儿的宠爱，勉强把后半句咽下了。妮儿看看教皇，老人面色如常。她知道教皇的表情实际是说：你说你的，不必理会他。于是妮儿继续说：

“对，闪电是朝丹天耶的神圣造物，而物学家的工作就是用凡人能听懂的理论来诠释朝丹天耶的伟大。物学家们刚刚发现，电鞭和闪电的威力都来自于一种神秘的物质，我把它命名为电粒子。它存在于所有物体的深层结构中，但被牢牢锁闭，一般不会逸出，我们看不见也摸不着。不过，如果能用某种设备打开牢狱，把它们释放出来，就会表现出无比的威力。”

尼微冷嘲：“你要释放什么电粒子，就用你带来的那个粗蠢玩意儿？”

妮儿应声道：“正是如此！你说的粗蠢玩意儿我称之为释电器，它的功能就是要打碎物质深层结构对电粒子的锁闭。当然，我还远远达不到耶耶的神力，他能用一根小巧的电鞭来做这件事，而我们不得不用这么大的释电器才能近似模拟它的功能。我们期望到某一天也能达到耶耶的神力，但那一定是多少百年后的事情。”

尼微对这句“渎神的话”勃然大怒，严厉的斥骂正要出口，教皇熟知他的脾性，立即用温和的一瞥止住了他。妮儿说：