初始之日（第14/15页）

他在这个浮游城艾恩葛朗特中战斗了数小时，然后死去了。正确来说是HP变成零，虚拟体四散掉了。不过，在现实世界的日本的某个街区，躺在某个家中的，应该正操作着虚拟体的陌生人可能真的死去了吧，虽然我无法确认这些。我能做的就只有目送这位名为柯贝尔的剑士。

我思索了一会儿，拾起他的剑，插到附近最大的一棵树的根部。紧接着把第二只花朵Nepente上掉落的“胚珠”放到了树下。

“这是你的，柯贝尔。”

说完，我站了起来。放置在地面上的道具耐久度不断减少，最终还是会消失掉吧，这把剑也只能在数小时内作为墓碑吧。

我转过身，顺着朝东的小路走去，打算回到村落。

被欺骗，与死神擦身而过，目击欺骗自己的人死掉，自己却勉强活了下来，但“死亡游戏的现实感”却依旧很淡薄。不过，至少这份情感，也比之前要加深了许多。并不只是为了生存，同时也是想知道SAO内的剑技的顶峰，也就是人类无止尽的欲求。

不知是不是两人胡乱的狩猎让这里的POP产生了枯竭，几乎没有和怪兽相遇，我就这样回到了ホルンカ村。

时间是——晚九点。在茅场的演说结束后，已经过了三小时。

再怎么说，村落的广场上也应该有些玩家的身影了。他们大概也是原封测者吧。按照这个步调，有封测经验的玩家应该会走到很前面啊，总有一天会和大多数毫无经验的玩家产生深刻的隔阂吧……但，我应该没有害怕这点的资格吧。

现在没心情和任何人交谈，我为了不让玩家发现自己，使用小道朝着村落深处走去。所幸的是，NPC还没有进入深夜活动模式，目的地的民家窗口依旧亮着橘黄色的灯光。

还是讲究形式敲了敲，随后再推开门，里面依旧没有任何变化，女主人还在那里煮着些什么。头上，正浮着任务进行中的“！”记号。

我走到她身边，从腰间的口袋，掏出中心闪着淡绿色的球体——“Little Nepente的胚珠”递了过去。

女主人仿佛一下子返回到了二十岁似地，脸部放出了光芒，接过了胚珠。在如同连珠炮一般说出致谢的话语时，左侧视野上的任务记录依旧写着进行当中。

将胚珠扔到锅里的年轻女主人，朝着房间南侧的长柜走去，打开了盖子。从里面拿出一把，有些古老，但释放出和初期装备在存在感上有着阶段差别的红色长剑。回到我跟前，再次行了个礼，同时双手将剑递出。

“…………谢谢。”

说着这话，我把剑接了过来。右手传来一股沉重的感觉。体感大概是Small Sword的一点五倍吧。为了找回封测时期帮了自己很大忙的剑——“Anneal Blade”的手感，看来还得再练习一阵子啊。

视野中央蹦出了任务完成的信息，奖励经验值加算后，等级变成了四级。

以前的我，精神饱满地从这个村庄跑了出去，将出现在西部森林深处的“Large Nepente”选为了此新剑的对手。

不过现在的我却没有任何力气了，在把新剑收纳到储存栏后，坐到了附近的椅子上。

明明完成了任务，但年轻的女主人却连一杯水都没端过来。而是背对着我，再次搅拌起锅子里的东西。

事到如今才感到很大一股疲劳感向全身袭来，我就呆呆地继续看着NPC的举动。就这样，经过了数分钟。在我视线前方，年轻的女主人从橱柜上拿下一只木杯子，把国内的东西倒了进去。

女主人比刚才捧剑还要仔细似地端着这冒出热气的杯子，朝着里面的门走去。

我毫无理由的站了起来，追了过去。把门推开的NPC，来到了这间昏暗的小屋内。好像在封测时期，我在想要推开这扇门时，应该是被系统锁上了的啊。虽然犹豫了一会儿，但还是迈了进去。

这里时间小小的卧室。家具只有靠墙的衣柜，窗户旁边的床铺，以及一张小椅子。

床上则是躺着一位年约七八岁的少女。

即便在月光下也能知道少女的脸色很差。脖颈很细，从被单可以看到那瘦骨嶙峋的肩膀。

少女意识到了母亲的前来，微微睁开了眼，接下来——看了看我。诶，这不由得让我停了下来，那毫无血色的嘴唇，微微现出了微笑。