第125章(第3/4页)

众人不由会心一笑,厅内气氛缓和些许。

沈砚无奈看她一眼。

陈今昭看向众人,道,“其实我非诸位同年想的那般,不惧生死,舍生取义。那日与泊简兄谈过之后,我也彷徨过,迷茫过,不知自己走的这条冒险路是对还是错,值不值。我都不敢细究,于那一刻我有没有打过退堂鼓。”

她歉然的看向沈砚,对方摇头示意无妨。

“但那一夜我做了个梦,梦里出现了很多人。有面朝黄土背朝天的老伯,辛苦耕种一年,到头来被世家收走九成粮食,岁末之际带着全家老小吃着冻雪饿毙在家门口。”

“有佃户秋收后交不起足额的粮食,家里年幼的女儿就被拉走抵债,没过半月就盖了白布被抬了回来。”

“有荒年时候,本来有些恒产的百姓家,为了吃口高价粮活命,不得已贱卖了自家良田。非是他们想贱卖,而是对方压的就是那个价。但活过了灾年又能如何,之后没田没地的人,还不是得卖儿卖女,到最后贱卖自身,为奴为婢。”

“入京那会,我见到个卖炭翁,因为怜悯他岁数大还在大冬日,顶风冒雪入城卖炭,所以每每卖炭都从他那买。据老翁所说,他不愿为人佃户,故而才做起了卖炭的活计。但这个冬日没过完,卖炭的却换作了他家的儿郎,问了方知,那老翁为省些火炭多买些银钱好缴足人头税,竟活活冻毙在一个大雪寒夜里。”

陈今昭至今都能想起那老汉皲裂开口的手,与那张冻疮遍布的脸。她看着在场众人,“卖炭的冻毙在寒夜里,哪怕至今想起来,我都觉得这世间如斯可笑。”

她指向自己的双眼,一字一句清晰入耳,“不是梦,上述那些皆是我亲眼所见。其实我的见到的何止一桩、两桩、三五桩,二十多年,这些不平事我见到的有成百,上千。”

面对着或怔然或沉思或惊愕的众人,她停顿片刻,又继续说道,“我总以为自己忘了,以为对此司空见惯,早已麻木了,没了触动。但这些画面入梦时,我方晓得,原来我非是忘了,只是从不敢去想罢了。”

“因为我总觉得,世间苦难何其多,我陈今昭何其渺小,能做得了什么?只听闭眼塞耳,不看不听,就当世间一片和乐。”

她突然轻微笑了笑,“那夜之后,我就清醒了,我没忘,从未忘却过。”坦然说起刚为官时那不合群之举,“当初不收孝敬银子之举,我从来当自己只是怕跟脚不稳,怕站错了队稀里糊涂被害了性命。我从来没敢剖析自己内心另一层想法,那便是我怕额外收的每分银钱,都带着搜刮百姓的骨血。”

“收了这样的孝敬银,我怕此生都不得安宁。”

陈今昭抬起双眼,清亮的双眸前所未有的坚毅明亮。

“认知到这一点,我好似醍醐灌顶,明了自己要走的是什么样的路。我多年所读的圣贤之书,不是让我在官场上得过且过。”

“我陈今昭,虽为莹憐之微,却也有化作星辉之志!”

“那时那刻,此时此刻,我的前路才算真正的清晰。”

她环顾众人,诚恳诚挚,“与诸位说这么多,非是要大家理解吾之志向、抱负,只是想让诸位同年理解吾等行这变法的初衷,莫使汝等对吾等动机产生误解怀疑。”

“田税变法,将人头税并入田亩,我不敢奢望天下百姓自此后能吃饱饭,但好歹能祈求下让他们吃上饭罢!”

话语落地,不少人感触落泪。

他们这一届进士,多半数出自寒门。

因为他们消息敝塞,同样也因为他们银钱短缺,所以即便入京赶考时得知了一星半点的消息,但凑不齐下次路费的他们,也只能硬着头皮进考场。

寒门子弟,对底层百姓的境况见得最多,也最感同身受。

一寒门子弟突然站了起来。

“敢问泊简兄,朝宴兄,尔等三杰可是变法首倡?”

沈砚颔首,“是,吾三人联名首倡。”

对方抬手深揖:“吾斗胆请求,容我附议以壮声势!”

沈砚与陈今昭震惊愕然。

周明远赫然起身,作揖,“恕我周某人胆怯,不敢提首倡之名,附议者可否加我一个?”

陆续有人起身。

“请君加我一个!”

“我亦愿附议此间盛举!”

“吾亦如是!”

“如此美事,焉能少我!”

“与诸位同年共襄盛举,平生有幸!”

沈砚与陈今昭震惊得不知何时站起了身,待回神环顾四周,桌前已再无坐着的人。

“你们……”

“泊简兄,朝宴兄,还有远在荆州的衡兄。”周明远朝南面方向遥遥一抬手,然后又对着前面两人躬身,朗声道,“吾等太初七年一届进士,愿追随明灯而行!吾等为同年,三杰从不是孤军作战!”