第187章 谋斗（一）

新年前夕，戚红妆给乐无涯送来了大小五百件棉服。

“没什么式样，外头用的是楮树皮压出来的纸裘，行军时能穿来保暖，但禁不住摔打。不过今年棉花不错，絮得够厚，拆出来够做两件的。”

戚红妆口中吁出浓浓的白气，目色却是十年如一日的炯炯明亮，让她那清冷单薄的眉目添了一份别样的锋利：“别把我的兵给冻坏了。”

乐无涯笑纳，并不要脸地问道：“那我的呢？”

戚红妆一笑，指向身后的箱笼：“不知道你喜欢什么样式，就挑了十匹鲜亮的绸子，你看着做吧。”

末了，她打量了乐无涯的穿着，下意识补充了一句：“穿厚一些。爱俏不爱棉，冻死没人怜。”

说完这句，戚红妆自己都怔愣了片刻。

此情此景，甚是熟悉。

她本是不这样啰嗦的人。

可当年，在追着那人灌苦药汁子的时候，她便无师自通地学会了一堆爱惜身体的俗语。

不过，乐无涯没给她太多回忆过往的时间。

“无事不登三宝殿。”乐无涯一边翻检着绸缎花色，一边道，“戚县主此来为何？”

戚红妆心神立定，痛快道：“有人盯上我了。”

乐无涯抬眼看她片刻，一摆手，华容便从旁而上，带着戚红妆的几名随从，将箱笼押入库中，照例登记造册，叫经办人签字画押。

自从上次，乐无涯栽了个“私倒塘泥”的罪名给华容后，以惩罚为名给他放了个大假，并塞给华容一笔银子，叫他回老家去寻访亲友。

华容秋日离开，天寒方归。

待回来时，他着实吓了大家一跳。

不过短短数月，他的个头就生生往上蹿了一大截，婴儿肥随着身体的抽条褪去不少，已然有了青年面貌。

杨徵搓揉着华容的脑袋，笑道：“嗬，小萝卜头长成大葱了！”

华容但笑不语。

他没说自己找没找到亲人，大家也就不约而同地没有追问。

只是回来之后，华容待人接物愈发成熟稳重，将那一腔伶俐都藏在了妥帖周到的微笑之下。

乐无涯这里，就是他此生唯一的家了。

乐无涯将戚红妆请入花厅。

窗外是昏昏冬意沉，内里是暖风融融醉。

“我近来收购机屋，想要将生意接连成片，还算顺利。”戚红妆不加寒暄，直入主题，“但是，原本供我蓼蓝的那家商户，突然说从年后起，就不供给我了。”

乐无涯颠来倒去地把玩着从郑邈那里搜刮来的鼻烟壶。

他不爱用这玩意儿，只是看上面镶嵌着的碎宝石颇为美丽。

他扬了一下眉：“哦？”

戚红妆说：“我卖得最好的印花布，叫做‘桐庐雪’，便是用蓼蓝草里提出的蓝染料，以漏印法在布上染出雪花状，以此得名。自从我在桐庐做生意，便与浦罗州汨县的染料行林家订下了契约，‘桐庐雪’的蓼蓝，我只用他们家的。”

“非是那家不可吗？”

“我比对过十数家，那家蓼蓝草的品种与别处不同，颜色出得最是鲜亮脆生。”戚红妆说，“现下正是发展的时机，若在此时用了次一等的染料，牌子怕是要受损害的。”

乐无涯一点头。

戚红妆的担忧有理。

一旦换用别家染料，印出来的布颜色不再鲜活，那些有心之人必会放出风去，说戚氏是黑心商人，一旦扩张，布料品质便大不如前。

百姓不懂染布，但又不蠢，只要看染出的颜色与先前不相同，十有八·九会相信戚家的确在偷工减料。

戚红妆当然可以把价钱降下去，以此挽回口碑。

然而，她大笔的钱已经投了出去，在这时候降价，银钱不能很快回流，手上现钱不足，很快就将难以为继。

这无异于饮鸩止渴。

“确是难事。”乐无涯将空鼻烟壶在鼻端下转了一圈，“戚县主不是颇擅花卉么，怎会在这事上被人拿住？”

戚红妆痛快地自认短处：“我从四年前开始做染布生意，便养了一片田，一茬一茬地试种，种出了些成色不错的茜草和紫苏，都是桐庐独一份的好颜色。但这些服色，平头百姓用不了，只能卖给官员举人。百姓们能用的服色不多，就数‘桐庐雪’卖得最好。我试了四年，还没能种出能和林家蓼蓝草匹敌的好成色。——林家到底是种了五六十年蓼蓝的。”

乐无涯给她支损招：“挖林家的人试试？”

戚红妆摇头：“试过，干活的从上到下都是林家的家生子，身契握在林家手里，挖不来。”

“多给林家一点钱，他们也不同意续约么？”

戚红妆苦笑一声：“……狮子大开口、”

话说至此，乐无涯就已经明白了大半。