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格蕾斯慢慢胖起来。在那年冬天和十三岁生日这段时间，她体重增加了五十磅，脸蛋慢慢鼓起来，而且很干燥，就像正在发酵的面团，四肢也渐渐柔软，动作变得缓慢、笨拙。她吃得比以前还少，但非常喜欢甜食，房间里总放着一盒糖果，好像体内的某种东西开始松弛、柔软和绝望了，好像体内某种没有形体的东西在搏斗着，忽然松懈了，现在说服她的肉体明确指定过那种阴暗和隐秘的生活。

斯通纳心怀伤感地眼睁睁看着这种变化。这种伤感掩饰了他显现给世人的那张冷漠的脸。他不允许自己产生那种轻松、奢侈的内疚感。考虑到他的天性和与伊迪丝生活的环境，他完全束手无策。这种想法强化了他的悲伤，这种悲伤是内疚都无法引发的，让他对女儿的爱更加彻底、更加深刻。

斯通纳知道——而且很早就知道，他认为——女儿属于那种极其稀有而且永远那么漂亮可爱的人类中的一员，这种人的道德质地是那么娇柔，必须认真养护和关心，这样它才能称心如意。由于跟这个世界格格不入，它只好生存在一个不可能是自己家园的地方。渴望温柔和安静，它只好以冷漠、麻木和喧闹为食粮。这种天性，即使在陌生和充满敌意、不得已要生存的地方，也没有蛮力击退反对它的残暴势力，只有退缩到一个静谧之地，那里荒凉、狭小而柔静。

当她长到十七岁的时候，中学高年级第一学期的那段时间，她身上又一个变化发生了。好像她的天性找到藏身之处，她终于可以向这个世界展示一种面目了。就像体重迅速增长那样，她前三年长出来的体重又迅速掉了下去。在认识她的人看来，她好像属于那种有神奇魔力在参与这种变化的人，她好像从一只蝶蛹里露出来，飞向空中，她好像早就为此设计好了。她几乎可以称得上美丽动人了，本来很纤细、后来忽然很肥胖的身体，现在四肢精致柔软，行走时透出一点淡淡的优雅。这是一种不张扬的美，几乎可以说是病态的美。她的脸蛋上几乎没有表情，像一副面具。她那双淡蓝色的眼睛总是直视着某个人，没有好奇心，没有任何畏惧，你可以看穿它们。她的声音非常柔和，带着那么点儿平淡，但她很少说话。

忽然间，用伊迪丝的话说，她变得“受欢迎”起来。找她的电话响个不断，她坐在起居室里，不时地点点头，温柔又简洁地应答着对方的话。黄昏时分，总有小车开过来，把她接走，在大喊大笑中远去。有时，斯通纳站在窗前，看着那些小车尖叫着驶去，扬起阵阵尘土的乌云，他感觉有点儿小小的牵挂和一丝害怕。他没有买过车，也没有开过车。

伊迪丝很开心。“你看见了吧？”她用漫不经心、得意洋洋的口吻说，好像从她疯狂地攻击格蕾斯的“欢迎性”问题以来，时间并没有过去三年多。“你看见了吧？我是对的。她需要的只是轻轻地推一把。而威利还不同意。噢，我看得出。威利从来就不同意。”

这么多年，斯通纳每月都拿出几美元攒下来，这样，等时机一到，格蕾斯就可以离开哥伦比亚上大学，也许可以去东部的一所大学，有些距离的地方。伊迪丝知道这些计划，她好像也同意，可是等这个时刻到了，她好像又跟没听说过这事一般。

“噢，别这样！”她说。“我受不了！我的宝贝！去年她在这儿表现多好啊。这么受欢迎，这么开心。她得调整，而且——宝贝，格丽丝儿，宝贝——”她转向女儿，“格丽丝儿其实并不想离开她的妈妈。她是这样想的吗？难道把她一个人孤零零地撇下？”

格蕾斯默默地盯着看了妈妈一会儿。她很快转向父亲，摇了摇头。她对妈妈说：“如果你要我留下，我当然愿意留下。”

“格蕾斯，”斯通纳说，“听我说。如果你想去——拜托了，如果你真的想去——”

她没有再回看父亲。“这没关系。”她说。

斯通纳还没有来得及说别的话，伊迪丝就开始说他们可以花她父亲省下的钱买一套新装，相当好的一套行头，甚至可以买一辆小车，这样她和朋友们就可以……格蕾斯露出那种缓缓、浅浅的微笑，点了点头，不时地说句话，好像这是对她的期待。

这件事就这样平息了，斯通纳不知道格蕾斯是怎么想的，不知道她留下来是因为自己愿意还是妈妈让她留下来，或者出于对自己命运的巨大漠然。那年秋季，她可以上密苏里大学一年级，在那里读上至少两年，然后，如果她愿意，她就可以去远处，离开这个州，去完成大学学业。斯通纳心想这条路要好一些，对格蕾斯来说要比在她几乎还不了解的这座监狱忍受两年多好得多，要比在伊迪丝绝望意志的烤架上再次撕裂好得多。