第一卷（第22/111页）

萨宾的嘴里塞满了食物，在奋力地点着头。“他当然会，”她说，嘴里掉出了一些沙拉碎屑和油醋汁，“这是确定了的。”

“什么是确定了的？”梅问道，“他将会防止一切绑架？”

“他可以，”约瑟夫说，“他有足够的动力。”

安妮睁大了眼睛：“他告诉过你他的姐姐们吗？”

梅摇了摇头：“没有，他没有说他有兄弟姐妹。他的姐姐们怎么了？”

另三位圆环公司的员工面面相觑，似乎在考虑那件事是否应该在此时此刻说出来。

“那件事糟糕透顶，”安妮说，“他的父母非常糟糕。我想他家里有四五个孩子，弗朗西斯是最小的或者第二小的孩子。总之，他的爸爸进了监狱，他的妈妈在吸毒，所以根本没有人照管家里的孩子。我印象中，一个孩子去了他的姑妈姑父家，他的两个姐姐被送到了养父母家，然后他们在养父母家被绑架了。至于她们是被送给还是卖给了那些杀人犯，就不知道了。”

“那些什么？”梅感到浑身无力。

“哦，我的天，她们被强奸了，还被藏进了衣橱中，她们的尸体被抛弃在废弃的导弹发射井里。我是说，这是最最糟糕的事情了。他在倡导这个儿童安全项目的时候跟我们几个人说过这件事。见鬼，你的脸色真糟糕，我真不该说这些的。”

梅说不出话来。

“你应该知道这件事，这很重要，”约瑟夫说，“这也是他如此热衷于这个项目的原因。我的意思是，他的计划几乎可以彻底防止类似事件再次发生。等等，现在几点了？”

安妮查了查手机：“没错，我们得走了。贝利正在举行揭幕式，我们该去大礼堂了。”

大礼堂位于“启蒙时代”里，那里有三千五百个用温暖的木材和哑光钢材做成的座席。当他们到场时，那里已经人声鼎沸，大家都在期待着揭幕式的举行。梅和安妮在第二层楼厅里找到了剩下为数不多的双联座，坐了下来。

“这个大礼堂几个月前刚刚竣工，”安妮说，“花了四千五百万美元。贝利仿照锡耶纳大教堂设计了这个礼堂。很不错吧？”

此时，梅的注意力完全被舞台吸引住了，一个男人正在热烈的掌声中走向用有机玻璃制成的讲台。他约摸四十五岁，身材高大，腰腹圆润但并不肥胖，穿着条牛仔裤和蓝色V领毛衣。讲台上看不见话筒，但当他开始说话时，他的声音被放大了，非常清晰。

“大家好。我的名字叫埃蒙·贝利，”他说道，礼堂里响起了又一轮掌声，被他止住了，“谢谢。很高兴能在这里见到大家。一个月前我曾发表过讲话，那时你们中的一些人还没有加入公司。新人们可以站起来让我看看吗？”安妮推了推梅。梅站起身，环视了一下整个礼堂，大约还有六十个新人也站着，他们大多数都和她一般年纪，看上去都很羞涩，但都很有个性，他们囊括了各个种族和民族，也属于不同的国籍，这得归功于圆环公司聘用国际员工的宽松政策。其他在座的圆环公司员工向新人致以热烈的掌声，其中还夹杂着些许呐喊。梅坐了下来。

“你脸红时看起来真可爱。”安妮说。

梅靠在了座椅里。

“新人们，”贝利说，“你们正在参加一项特殊的活动，叫做‘梦想星期五’。在此，我们将展示我们正在做的工作的一部分内容。通常这将由我们的一位工程师、设计师或者畅想家来展示，而有时就由我来做。今天，无论好坏，将由我来展示。我要先对此表示抱歉。”

“埃蒙，我们爱你！”观众中发出了一句呐喊，紧接着传来一阵笑声。

“哦，谢谢你，”埃蒙说，“我也爱你。我爱你就像青草爱露珠，鸟儿爱枝头。”他停顿了片刻，梅也利用这片刻理匀了呼吸。她曾在网络上看过类似的演讲，但如今在这里亲身参与，亲眼看见贝利展现他的才智，亲耳聆听他那手到擒来的雄辩，简直美妙得超乎她的想象。她忍不住想，成为像贝利这样既能言善辩又给人以灵感、在数千观众面前泰然自若的人会是什么样的感觉呢？

“是的，”他继续说道，“距离我上次站在这个讲台上已经有整整一个月了。我知道我取代了那些工程师、设计师、畅想家让你们不满。我很抱歉没能让你们摆脱我，但我意识到我今天没有替补，”这些玩笑话引起了全场的笑声，“我知道你们中的很多人已经在想这家伙今天在这儿要干啥？”