第一卷（第63/111页）

周五上午，安妮终于回来了，她和梅约定在“梦想星期五”开始之前碰面。今天原本应该有一场展示，主题是“圆环货币”软件的未来。这款软件是通过圆环公司实现所有产品的在线购买，从而最终避免使用任何纸币。但后来这场展示取消了，公司要求所有员工观看一场在华盛顿举行的新闻发布会。

梅匆匆忙忙向“文艺复兴”的礼堂赶去，几百名圆环公司员工正在那里看着墙上的大屏幕。一位穿着蓝莓色西装的女士正站在一张堆满了话筒的讲台后面，她的身边站了几位副官，身后还竖着两面美国国旗。在这位女士的下方滚动着一条新闻提示字幕：威廉姆森参议员力图将圆环公司解体。一开始观众们太吵闹了，以至于完全听不见画面中的人在说什么。有人嘘了好几声之后大家安静下来，同时画面音量也增加了一些，这位女议员的声音才终于清晰起来。女议员正在宣读一份书面声明。

“今天我们在这里强烈要求国会反垄断工作小组开始对圆环公司是否存在垄断行为展开调查。我们相信司法部将认清圆环公司的本质，即一个不折不扣的垄断集团，并将动议将其解体，正如司法部此前对标准石油公司37、美国电话电报公司38以及历史上其他垄断企业所做的那样。圆环公司目前的统治地位扼杀了良性竞争，不利于自由市场资本主义的发展。”

女议员发言结束后，墙上的大屏幕恢复了它一贯的用途——展示圆环公司员工的想法。今天观众们产生了很多想法，大家得出的共识是，这名女议员以她偶尔非主流的想法而小有名气——她曾经反对美国在伊拉克和阿富汗进行的战争，因此她的这项反垄断运动不会得到多少支持。圆环公司无论是在政府层面还是民众层面都很受欢迎，因为公司对于每一个政治问题都采取实用的立场，并且坚持进行慷慨的捐赠。因此，这位左翼的参议员不会从她的民主党同仁那里获得多少支持，她能从共和党人那里获得的支持就更少了。

梅对《反垄断法》了解不足，因此无法当场产生什么意见。现在是否没有人可以与圆环公司相竞争？圆环公司占领了90%的网络搜索市场、88%的免费电子邮件市场以及92%的短信服务市场。在梅看来，这只是证明他们能够推出和销售最好的产品。因为一个公司高效并且注重细节而惩罚它，也就是因为它的成功而惩罚它，这种做法实在是荒谬。

梅看见安妮正向自己走来。“原来你在这儿，”梅说道，“墨西哥之行怎么样？秘鲁呢？”

“那个白痴。”安妮眯着眼睛对着刚刚显示过参议员画面的大屏幕轻蔑地嗤了一声。

“所以你一点儿不担心这件事？”

“你是指担心她的提议会真的取得什么结果？不。不过就她个人而言，她的情况相当糟糕。”

“你这是什么意思？你怎么知道的？”

安妮看了看梅，然后转过身看向房间的后排。汤姆·斯坦顿正站在那里与几位圆环公司员工说话，他双臂交叉在胸前，这种动作在其他人身上可能表示担忧甚至愤怒，他看起来却更像是感到有趣。

“我们走吧。”安妮说。她们穿过园区，希望能从一辆贩卖墨西哥玉米卷的食品车上取到今天的午饭，这辆车是公司今天雇来为员工提供食物的。“你那位神秘的绅士如何了？别告诉我他在做爱中途就死了啊。”

“我从上周以来就一直没见到他。”

“完全没有联系吗？”安妮问，“真是糟糕。”

“我想他可能是在‘另一个时代’39工作。”

“另一个时代？而且头发灰白？梅，你知不知道电影《闪灵》40里，尼科尔森在浴室里与一个女人发生了一场艳遇？最终发现那个女人其实是一具年老的、未死的尸体？”

梅完全不知道安妮在说什么。

“事实上……”安妮说着眼睛失去了焦点。

“什么？”

“你知道，考虑到威廉姆森发起的这个调查，我对某个不明人物潜藏在公司内部这事有些不安。你下次见到他时能告诉我一声吗？”

梅看着安妮，她有史以来第一次在安妮脸上看见了真正担忧的神色。

下午四点半的时候，丹发来了一则信息：今天到目前为止干得漂亮！五点来见我吧？

梅来到了丹的办公室门前。丹站起身示意梅在一张椅子上坐下，然后关上了办公室的门。他坐在办公桌后面轻轻敲着他的平板电脑。“97、98、98、98。这周的得分很棒。”