第一卷（第85/111页）

“梅。”

她突然听见有一个女人在叫她。梅向四周看了看，心想可能是雷娜塔在喊她，但是她身边一个人也没有。

“梅。”

直到这时梅才意识到那是她自己的声音，那是她同意用来提醒自己回答问题的提示音。这声音比她预期得更响，比提问的人声和那个钟声都要响，而且它听起来极具吸引力，令人兴奋不已。她把耳机的音量调小了一点，里面再一次传来那声音：“梅。”

由于她现在已经把音量调小了，那声音听起来远不如刚才那么有魅力，于是梅又把音量调回原来的大小。

“梅。”

梅知道这是她自己的声音，但不知什么原因，这声音听起来不怎么像她，反而更像某个年纪更长、更加睿智的她。梅想如果自己有一个比自己阅历更广的姐姐，她的声音听起来应该就是这样。

“梅。”那声音又一次呼唤道。

梅听到这声音，感觉整个人似乎从座位上飘了起来，在空中打着转。每次她听到这声音，心跳都会加速。

“梅。”

“我在。”她终于答道。

然而什么也没有发生。程序没有设置让这个声音回答问题，也没有人告诉梅该如何回答这个声音。梅试着点了点头，那声音说道：“谢谢你，梅。”接着传来了钟声。

“你愿意花一千两百美元去大峡谷进行一次为期一周的旅行吗？”之前提问的声音再次问道。

“我愿意。”

接着又响起一声钟声。

梅很轻易地学会了这一切。第一天她回答了652个调查问题，收到了皮特·拉米雷斯、丹和杰瑞德发来的祝贺信息。梅感到自己很厉害，也想进一步让他们对她刮目相看，于是在第二天回答了820个问题，在第三天回答了991个问题。这对梅来说并不困难，大家对她的认可也令梅感到开心。皮特告诉她客户是多么感谢她提供的信息、她的坦率以及她的洞见。她能够熟练地操作这一程序，这非常有助于这一程序在她的团队中扩展开来。在第二周周末，她团队中有十几名成员也开始回答这些问题了。开始的一到两天可能会有些不适应，因为你会看见办公室中有很多人在频繁点头，而且他们点头的方式各不相同——有些人会突然像鸟儿一样敏捷轻快地点头，有些人点头的动作更加流畅自然，但这很快就成为了他们工作的常态，就像他们坐在办公桌前打字、看见面前的显示屏上出现客户问询信息一样，再正常不过了。在某些时刻，你会看到有许多人似乎在整齐划一地点着头，仿佛他们的脑袋里正演奏着同一支乐曲一样。这景象着实令人欢喜。

工作中增加了回答“圆环调查”问题这个部分，让梅把注意力从卡尔顿身上抽离了出来。那次分别后，卡尔顿一直没有联系她，也没有接听过电话。梅在打了两天电话未果之后，就不再给他打电话了，也再没有向包括安妮在内的任何人提起过卡尔顿。她对卡尔顿的感觉就像他们初次相遇和在马戏表演上的偶遇之后一样，沿着相同的路径发展——最开始，梅觉得无法触及的他极具魅力，甚至可以说是异常新奇；但是三天后，她觉得卡尔顿的失踪行为似乎既是有意为之，又是幼稚任性的；到了第四天，她就已经厌倦了这场游戏。她认为任何一个像这样消失的人在感情上都不是认真的。卡尔顿对她不认真，也不在意她的感情。每次他们见面时，他都显得非常敏感，但是当他们分别后，他的不知所踪简直就像是暴力犯罪——因为他每次都消失得无影无踪、音讯全无，而这在圆环公司这样的地方是很难做到的。尽管梅只对卡尔顿一人真正产生过强烈的欲望，她现在也彻底放弃了。她宁愿和一个不那么有魅力的人交往，只要她能够见到这个人，了解这个人，知道他身在何处。

同时，梅在不断改善她在“圆环调查”方面的表现。由于他们都能够获悉同仁们回答问题的数量，相互之间展开了良性竞争，每个人都时刻准备着行动。梅平均每天能够回答1345个问题，这一数字仅次于一个名叫塞巴斯蒂安的新人。塞巴斯蒂安坐在办公室角落里，从来不离开办公室吃午餐。鉴于她仍然一直要用第四块显示屏处理新人处理不完的客户问询，梅觉得在这一方面拿到第二名是个很不错的成绩。更何况她整个月的“参与度排名”保持在前两千名以内，而塞巴斯蒂安还没有突破四千大关。

一个周二下午，梅试图将自己的参与度排名提升到一千八百多名。当她正在“内圆环”网内对上百张照片和帖子发表评论时，她偶然看见远处有一个人正倚靠在办公室尽头的门柱上。那是个男人，身上穿着的条纹衬衫和梅上次见到卡尔顿时他身上穿的那件一模一样。那男人双臂交叉在胸前，歪着头，似乎看见了什么他无法理解或者无法相信的东西。梅确定那人就是卡尔顿，她一时惊得竟忘记了呼吸。她还没来得及想到另一个不那么急切的动作，就已经在朝他招手了。卡尔顿只是把手抬到腰部上面一点，也向她挥了挥手。