第二十一章（第6/6页）

然后突然醒了过来。这一点也不稀奇，因为她的脑子里空白一片，只剩下某种挥之不去的恐惧。她试图不去想自己害怕的到底是什么。不是波特。那个恐惧由来已久，现在她感觉到的是一种新的恐惧，与阳光和沙尘息息相关……她感觉自己马上就要触摸到那个念头了，于是她用尽全身力气岔开思路。一瞬间她无法再对它视而不见……就是它!脑膜炎!

厄尔加阿正在流行脑膜炎，她已经接触到了病毒。在那灼热的街巷中，她吸入了有毒的空气；在丰杜克里，她蹲在被污染的秸秆堆里。现在病毒肯定早已侵入了她的身体，而且正在不断繁殖。想到这里，她整个人都僵住了。但波特得的不可能是脑膜炎：他在艾因科尔发的时候就开始喊冷，到达布诺拉的第一天起他没准就已经在发烧，要是他们俩能再聪明一点，或许早该发现端倪。她试图回想记忆中的症状，不光是脑膜炎，还有其他主要的接触性传染病。白喉的首要征兆是喉咙疼，霍乱会引发腹泻，但斑疹伤寒、伤寒、鼠疫、疟疾、黄热病、黑热病——据她所知，这些传染病最初的症状都是发烧和这样那样的不适。可能性太多了。“也许只是阿米巴性痢疾加上疟疾复发，”她不断推理，“但不管是什么，他早就得了病，无论我做了什么或者没做什么都不会改变最后的结果。”她不想觉得自己对此负有任何责任，此时此刻，她实在再难承受多余的压力。事实上，她觉得自己应对得还不错。她想起了战时流传的恐怖故事，归结起来都是些老生常谈：“不到关键时刻，你永远不知道一个人的真面目；危机关头，哪怕是最懦弱的人往往也会变得勇敢起来。”她很想知道自己是会成为勇者，还是随遇而安。又或者是个懦夫，她无声地补充道。这个可能性的确存在，你无从得知。波特也无法告诉她答案，因为他对这方面还不如她了解。不管他得了什么病，如果她对他悉心照料，帮他渡过这个难关，那么他铁定会夸她勇敢又不畏磨难，不吝溢美之词，但那完全是出于感激。然后她开始疑惑自己为什么惦记着这事儿——在这样的时刻，考虑这些事情未免太过无聊。

卡车轰鸣着向前飞驰。幸运的是车斗是敞开的，不然光废气就是个大麻烦。即便如此，她偶尔还是会闻到浓烈的气味，不过很快它就会消失在夜晚寒冷的空气中。月亮不见了，星星仍留在原地，她不知道现在几点。引擎的噪音淹没了司机和机修师的交谈——如果他们真的有交谈的话——也让她完全不可能跟他们交流。她伸出双手环住波特的腰，抱紧他取暖。“不管他得了什么病，至少他呼出的气朝着远离我的方向。”她想道。她把双腿伸到麻袋下面取暖，然后蒙眬睡了过去。麻袋的重量有时会让她惊醒，但比起挨冻来，她宁可被压。她在波特腿上盖了几条空麻袋。夜晚格外漫长。