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直到今年一月，喜市又现身了。

新造说，暌违许久的喜市，不知为何看起来十分苦恼。

“……那个时候，喜市搬出原本居住的公寓，辞掉印刷厂的工作。然后他搬进新造生活起居的骑兵队电影公司，寄住在那里……”

然后，这次的事件开始了。

“喜市几乎每天出门，好像打探着什么，还要许多电话打来找他。新造也接过几次，委托传话。那个时候打电话来的女人——自称蜘蛛。”

“蜘蛛？”

“蜘蛛。新造猜想，喜市是被一个叫蜘蛛的女人给玩弄指使，扯进了什么不好的事情里。”

“原来如此。”

“然后到了事发当晚，新造在前天偷听到喜市和八千代讲了很久的电话……”

“请等一下，青木先生……”原本默默聆听的敦子打断青木，“……关于那通电话，喜市是以什么理由把八千代女士找出来，八千代女士又为何答应他呢？”

青木想了一下说：“因为八千代有着不可告人的过去。”

“是卖春吗？”

中禅寺不带抑扬顿挫地问，青木“嗯”了一声肯定后，沉默了一下说：“这件事还没有确认，找不到任何证据，只是新造曾经从喜市那里这么听说，喜市似乎以此为把柄威胁八千代。既然八千代答应喜市的要求，就表示她过去真的卖过春，那样的话，也难怪八千代会拼命想要隐瞒自己的过去吧。可是……”

青木说到这里，顿了一下，然后说：“……如果目的是恐吓的话……”

接着他又沉默了。

青木烦恼了好一阵子，这么作结：“……目的好像不是钱呢。”

“那么是肉体吗？”益田问。青木当场否定说：“不是的。不过喜市的确威胁八千代说，如果不想让过去的秘密曝光，就照我说的做……”

“那就是一般的恐吓吧？”

青木说：“唔，也算是。”

“难道跟一般的恐吓不同吗？”

“有一点不一样。如果是拿这种事当把柄恐吓，通常会说‘如果想要我保密，就拿出钱来’，或者是‘乖乖听我的命令’，对吧？但是喜市却是这么说的：‘要不要像以前一样接客？价钱由你自己决定’……”

“什么跟什么啊？”

“很奇怪吧？我一开始说过，八千代和喜市在电话里起了争执，这就像贞辅想象的，是在交涉卖春的金额。而且根据新造听到的，喜市在砍八千代定出来的价。很奇怪对吧？”

“他……没钱吗？”

青木说：“喜市很有钱，而且喜市并没有说他要买。他逼迫八千代收钱，和陌生男人上床。然后也没有明示金额，就对她杀价。照这样看，也不像是逼人卖春，榨取佣金。”

可是，做这种事有什么好处？

不是为了钱，也不是想要身体，同时也不是逼对方卖身，大捞一笔。

青木开口道：“这一点先暂且不管，新造偷听到喜市与八千代漫长的密探后，担心弟弟会不会参与了什么坏事。隔天黄昏，不出所料，喜市一脸紧张地准备出门。于是新造抓住他……”

——我逼问弟弟出门要做什么，但是不管我怎么逼问，弟弟就是不肯说。

——不仅如此，他还拼命想甩开我，怎么样都要外出。

——我心想弟弟肯定是要去干什么坏事。

——我不想让弟弟误入歧途。

——所以我狠狠地揍了他好几下。

——但是他还是一个劲儿地忍耐，默不作声。

“当铺老板看到喜市脸上的瘀伤，应该就是那时被新造打的。新造从喜市那非比寻常的模样，敏感地察觉到犯罪的气息，他觉得这样子不行。喜市终究不肯吐露，因此最后新造狠狠地撞昏了他，然后急忙上街。”

“为什么要上街？”

“新造知道喜市前一天在街上雇了一个地痞流氓。新造因为生意上的关系，好像对黑社会知之甚详。新造逮住那个家伙教训了一顿，问出了详情……

听说喜市找那个地痞商量说：

——有个淫荡的女人，我想教训教训她。

“喜市付了那个男人一笔钱，而且多大一万圆。刚才我说喜市很有钱，也是因为有这段证词。不过不晓得他那笔钱是哪里来的。然后喜市这么拜托那个男的：明晚——十点三十分，四谷的暗坂的入口会有一个女人，你就用我给的钱买下她。我不能告诉你她的身份，但她是个良家妇女，没有什么病，这也不是仙人跳，不必担心。”