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敦子说，用竖起的食指抵住下巴。“那么就变成有人利用喜市先生设下的陷阱，借机杀了八千代女士喽？那么川岛兄弟的角色就只剩下把八千代女士找出来而已。若是无意杀人，这个计划就不完整了吧？”

“嗯……正是如此。关于这一点，木场前辈等人的想法也一样。木场前辈的推理是，喜市只负责搜寻，新造只负责找人，两个人都不知道杀害的事。的确，新造只是因为担心弟弟而行动，这还可以理解，但是喜市的行动就教人无法信服了。”

“为什么？”中禅寺问，“喜市事实上并么有下手杀人不是吗？”

“的确，喜市似乎不是实行犯。可是，他说他不知道杀人这件事，太不自然了。他雇用地痞流氓，感觉也很像伪装手段。事实上，代替地痞去见八千代的新造就被当成了凶手了。此外，现阶段最有可能是现场案犯的平野佑吉，就是喜市的朋友。而且最重要的是，喜市有杀害那些女人的动机。”

中禅寺闻言道：“这就是……连结被害人的线索对吧？”

青木沉默，点了点头。

——连结被害人的线索。

益田所知道的线索，是蜘蛛仆人的诅咒。

中禅寺找到被害人上过杂志的另一条线索，而青木又查到了其他的——第三条线索。

“是什么样的线索？”

“母亲的仇。”

“母亲的仇？”

“没错，喜市的行动是一种复仇。姑且不论是否有意杀人，喜市都强烈地憎恨着前岛八千代，这似乎是事实。不仅如此，喜市憎恨的还不止八千代一个人。”

“难道……其他的被害人也是……”

“是的。喜市所憎恨的对象，全都是溃眼魔的被害人。这么一来，要说喜市无意杀人，就有点……”青木说到这里，沉默了。

的确，如果只有八千代一个人，或许还有辩解的余地，但是如果还有其他受害人，大部分的借口都行不通了。

“所谓母亲的仇……指的是……”

“是的。接下来我要说明的内容，都是新造从喜市口中问出来的事实。但是这番话警方尚未查证，也不能说没有被恣意隐蔽、窜改的部分。不过基本上川岛新造的陈述十分流畅，而且坦率……”

对于木场刑警的质问，新造路出沉痛的表情，淡然地告白。

姑且不论新造获得的情报是否值得信赖，但从他真挚的态度来看，青木认为他没有说谎。

“……新造说，川岛喜市在去年初夏再次造访了千叶。造访的理由不明，但是以时间来看，大约是最早的溃眼魔事件发生后不久。在那里，喜市从某个人口中听到母亲已逝的消息……”

——弟弟说他一直不知道母亲已过世的事。

——弟弟的母亲在战争结束那一年自杀了，是上吊自杀的。弟弟震惊万分。

——他被派到南方战线，所以复员时间比我早，但还是不可能赶得及回来。

——弟弟的母亲自杀的原因，似乎是因为她屈辱的遭遇。

——喜市的母亲芳江女士，我也见过一两次，是个感觉非常纤细温柔的人。但是听说她被许多人当成娼妇对待，最后死了……

听说新造说着说着表情都纠结了。

“……喜市在战败后首次回千叶时，连母亲的生死都无法确认。母亲过世后八年，母子离别后十八年，喜市才总算得知母亲死亡的真相。可能是随着时移事迁，村里人的口风也松了吧。但是喜市究竟是从谁那里听说的，依然不明，关于消息来源，喜市完全不肯透露给新造知道，所以无法锁定作证的人究竟是谁……”

青木说，现在芳江的传闻已经不再是禁忌了，虽然知道的人不多，但是只要调查，任谁都可以知道。

获知真相后，喜市极为苦恼。

为什么母亲非得过着有如娼妇般的生活不可？

难道……这是迫于贫穷的选择吗？

喜市判断这不太可能。

在喜市的记忆中，与母亲的生活是非常俭朴的。

芳江虽然没有固定工作，但大作在世时，一直都会送钱给她，而且芳江也会做一些家庭代工，或帮忙村人，赚些小钱糊口，所以每个月的生活费几乎都存下来了。而且喜市被带走时，川岛家的人也给了芳江一小笔分手费。芳江应该有不少积蓄才对。最重要的是，在母亲生活的时代，就算想奢侈浪费，也没有地方花钱。喜市实在不认为母亲会穷到非卖身不可的地步。