第三部分（第24/40页）

他们三个将在夜幕降临后踏上旅程。

“好了，你们该去睡了。”橡利太太说。松果把三名骑士领进了他的小隔间，让他们好好休息。

晚些时候，松果的妈妈像说好的那样叫醒了三名旅人，让他们在踏上艰难旅程前先玩一会儿。松果和哥哥姐姐教亚瑟和小可玩松果最喜欢的树林游戏——“找橡子”“设树标”“抓松鼠”和“抛木棍”。随后，亚瑟自豪地教了大家几个他在迷失庄园学会的游戏。

不过，皮维尔告诉亚瑟，现在可不是想那些幼稚游戏的时候。接下来的时间，皮维尔一直在想自己该用什么剑招。因为他确信，在那个叫“杜疮小姐”的暴虐怪物统治下，在那座叫作“家”的森严堡垒里，等待他们的将是一场恶战。

当天晚上，一轮金黄的圆月高悬夜空。

皮维尔、亚瑟和小可本打算吃完晚饭就走，但他们终于准备出发的时候，已经快要九点了。橡利夫妇想说服他们第二天早上再走，但他们已经下定决心要踏上旅程。

亚瑟穿回了自己灰扑扑的旧衣服，不过它们现在已经被洗得干干净净。他讨厌穿那套衣服，但在他们要去的地方，他可不能因为穿衣打扮惹人注目。

橡利太太帮皮维尔穿上她亲手做的皮甲，里面有软软的衬垫。她用橡子壳给他做了一顶头盔，还用法式古董怀表的表盖做了一面盾牌。“看见上面那些小钩子了吗？”她说，“如果你的胸口需要保护，就把钩子挂在皮甲上。”

至于宝剑，她给了皮维尔一根怀表的指针。指针优雅锋利，造型完美，皮维尔把它别在了腰带上。他很高兴自己的剑和盾牌都是法式的，兴奋得吟起了他最喜欢的一首诗。那首诗是大文豪维克多·雨果写的，开头是“Demain, dès l'aube, à l'heure où blanchit la campagne, Je partirai(6)”。

亚瑟复述皮维尔从法语翻译过来的诗句时（他不敢尝试复述小老鼠吟诵的法语原文），橡利太太深受触动，捂着心口大声说：“噢，皮维尔！”小老鼠郑重其事地亲吻她的手指，躬身行礼。

老鼠骑士让所有人都刮目相看。

松果跪在皮维尔面前，说：“我，加拉哈德·松果爵士……来自……来自橡树军团……愿为您效犬马之劳，至死不渝。是的！没错！还有……还有……万岁！”

“噢，松果，”他的妈妈边说边拍了拍他的脑袋，“真是个好孩子。”

橡利一家跟三名探险家依依惜别。松果号啕大哭，央求他们带上自己，说他已经有剑了，更何况他生来就是个骑士。但橡利先生为他擦干眼泪，说总有一天他会出门历险的，但现在还不是时候，他还太小。父亲抱起他，架在肩头，这样似乎让他冷静了不少。

皮维尔对亚瑟说：“请告诉那孩子，总有一天我们会并肩作战的，我保证。”亚瑟翻译完这句话，松果勉强挤出了一丝微笑。

松果的父亲把准备好的食物和装备递给亚瑟，还送给他一个背包。因为，不久前在渡河的时候，亚瑟把自己的背包给了诺亚客。

“谢谢！”亚瑟感激万分。

“亚瑟，”橡利太太说，“别忘了这个。”她递给他一幅详细的地图，画在一大块桦树皮上。“别忘了，你们仨——我们家的大门永远为你们敞开。”她拥抱了亚瑟，亲吻了他的头顶心。从来没有人这么亲吻过他，亚瑟感觉舒心又温暖。“祝你们平安归来。”橡利太太说。

就这样，三名旅人动身启程，消失在茫茫夜色之中。

他们离开了松果家所在的森林，朝南边的山谷进发。那是个晴朗而美好的夜晚，本该是一趟令人愉快的远足之旅，可惜他们急着赶路，而且没有一辆马车经过（就连驴车也没有），提议捎他们一程。前方的道路空荡荡的，向着无边的黑暗延伸。

“照这个速度，圣诞节才走得到。”一口气走了四个多钟头后，亚瑟说。他疲惫不堪，站都站不稳了。“要是我们到得太晚了怎么办？要是她已经复制了图纸怎么办？哎，要是那样，我们该怎么办呀？”

“亚瑟，我真心觉得，我应该先飞过去。”小可说。

“你说什么呢？”亚瑟不高兴了。

“咱们不能分开。我为人人，人人为我，是吧？”皮维尔从亚瑟的口袋里探出头来，“我是说真的，”他说，“咱们要么一起去，要么干脆别去了。”