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他给高尔顿发了封邮件，列出了大宅需要购买的物品清单，虽然很多东西可能这里已经有了。他想给温室添置大量新植物——橘子树、羊齿蕨、九重葛——能请你办一下这事儿吗？还有什么？一定还有什么事儿。焦灼感快把他逼疯了。

他上网为藏书室订了一台激光打印机、一台苹果台式机、几台博士CD机和大量蓝光碟，尽快发货。博士CD机是他唯一偏爱的过时技术。

他打开行李，找到了带过来的那两台博士播放器——都带收音机功能——一台放在厨房里，另一台放在藏书室的书桌上。

他听不到任何声音。周围的黑夜如此空旷。

异变还没有到来。

有那么一会儿，他在屋子里漫无目的地游荡，思索，大声地自言自语，脑子不停转动。他必须动起来。他在应该装电视的地方做了记号。他不断地坐下又站起，来回踱步，爬上楼梯，在阁楼上逡巡，又回到楼下。

他走进外面的雨中，在大宅的后院里游荡。他站在屋檐下，透过窗户窥视仆人房底层的一个个小房间。每个房间都有通往石头走廊的门和窗户，室内家具简单粗陋，看起来井井有条。

仆人房尽头搭着一个棚子，里面堆着很多柴火。靠墙是一溜儿工作台，墙上挂着斧头、锯子和其他修理大小物件所需的工具。

鲁本从没亲手握过斧头。他取下墙上最大的一把斧头——木质手柄足有3英尺长——试了试锋刃。除开手柄，斧头本身大约有5磅重，长度至少有5英寸，而且很锋利。非常锋利。他这辈子只在电影和电视里见过别人用这样的斧头劈木头。他很想知道亲手尝试会是什么感觉。斧柄没什么重量，斧头的力量显然来自头部的重量。要不是外面下着雨，他一定会找找劈木头的地方在哪儿。

但是鲁本想到了另一件事——这把斧头是他唯一的武器。

他带着斧头回到大宅，把它放在大厅的壁炉旁边。斧头放在这地方毫不突兀——木柄上的漆很久以前就脱落了——柴火堆和火焰之间，非常自然。

在有需要的情况下，他觉得自己能足够快地拿到它。当然，不到两周以前，他从未想过要举起任何武器来保护自己。但那时候，他也不像现在这样疑惧。

心神不定的感觉快让他受不了了。

他是在抗拒异变吗？还是说只是时机未到？异变的到来从来没有这么早，他必须等待。

但是他等不下去了。

鲁本的手脚刺痛起来。雨声更急，他觉得自己再次听到了海浪的声音，但他拿不准。

不能再在这儿待下去了，他下定决心。别无选择。

他脱下身上的衣服，整整齐齐地挂进衣柜，然后换上大码服装店买来的行头。

超大号的连帽衫和裤子把他整个人都淹没了，不过没关系。棕色军用风衣实在太大，穿不上身，不过他可以带着走。

他脱下鞋子，换上大号雨靴，戴上围巾，掖紧，把墨镜、手机、钱包和钥匙一股脑儿地塞进外套的兜里，抓起滑雪手套和电脑，离开大宅。

他差点忘了打开警报系统，不过最后还是想了起来，输入了密码。

所有灯都开着。

驾车离开时，他从后视镜里看到大宅底楼和二楼灯火辉煌。他喜欢这种感觉。大宅看起来美好、安全，仿佛有生命一般。

啊，拥有这座房子的感觉真好，再次来到这片黑森林真好，靠近这个巨大的谜团，真好。他一边开车，一边惬意地活动着双脚，伸展手指，然后紧紧握住皮革覆面的方向盘。

大雨冲刷着保时捷的挡风玻璃，不过他的视线轻而易举地穿透了雨幕。车头灯照亮崎岖不平的公路，他发现自己正在唱歌，速度计正在奔向极限。

好好思考，像藏匿了42个孩子的绑匪一样思考，像冷酷的技术天才那样思考。你将一个小女孩抽打至死，在雨中将她丢在荒凉的沙滩上，然后回到温暖舒适的巢穴里，用电脑拨打勒索电话，提出要求。如果这个人是你，你会躲在哪里。

噢，那些孩子可能就藏在所有人的鼻子底下。