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父亲的表现让鲁本激动不已。他忍不住多次拥抱菲尔，而老头子仿佛已经进入了梦幻世界。他低声说：“我真想马上搬到这里。”时不时地，他总会骄傲地、充满爱意地望向鲁本。

“儿子，这是你的命运。”他说。

格蕾丝说，这样的房子已经过时，应该改建成公益机构、博物馆或者医院。在鲁本眼里，今晚的母亲格外美丽。她的红发自然地簇拥着脸庞，唇上略略涂了一点儿口红，脸上的表情一如既往的生动。她的黑色丝质便服看上去很新，为了与家人欢聚，她特地戴上了珍珠。不过，她明显很疲惫，筋疲力尽，而且无论说话的是谁，她的视线总是留在鲁本身上。

吉姆开始为大宅辩护。他指出，鲁本从来不是个大手大脚的孩子。他的弟弟是穷游一族，旅行时总是订小房间，坐便宜的交通工具，就连上学也没花多少钱，州立大学比常春藤联盟的学校便宜得多。鲁本最奢侈的事情就是毕业时问家里要了一辆保时捷，这辆车两年后他还在开。直到现在，他从未动用过信托基金的本金。这几年来，他花掉的钱只有收入的一半。是的，这幢房子的确很贵，但他们并不会每天都打开所有房间的暖气，对吧？

说到底，鲁本已经大了，还能指望他跟父母一起住多久呢？是的，大宅很花钱。不过要是在旧金山买一间新公寓或者整修过的维多利亚式房子，又得花多少钱？而且要是斯潘格勒外公知道鲁本得到了这样一份地产，他会怎么想？他一定愿意掏这笔维护费，连眼睛都不会多眨一下！他是一位房地产开发商，对吧？未来某天这片地方能卖一大笔钱，所以，现在拜托大家，不要再批评鲁本了！

格蕾丝随便点点头，算是接受了吉姆的说法。吉姆没有说的是，他接受神职时把名下所有的信托基金还给了家族，所以他的意见应该有点儿分量吧？

为了成为神父，吉姆放弃了医学院的学业。相比之下，他在罗马接受的教育几乎可以算是不费分文。他接受神职的时候，家里给教会捐了一大笔钱，不过原本属于他的遗产现在绝大部分都在鲁本名下。

鲁本压根儿就不在乎他们说什么。他脑子里一刻不停地想着费利克斯。从道义上说，费利克斯完全可以向他索要这幢房子。想到有可能失去大宅，鲁本的心都碎了。不过这点儿担忧不值一提。真正要紧的是，如果费利克斯发现了斯图尔特的事情，他会怎么想？

如果斯图尔特发现了自己的真正处境，他又会怎么想？

不过也许什么都不会发生。莫罗克不是说过吗，有时候就是会这样？噢，渺茫的希望。

让鲁本感到欣慰的是，他的家人都在这里，他们的声音填满了阴影重重的巨大餐厅。而且他的父亲很开心，完全不觉得无聊。待在他们身边的感觉真好。喔，真美好。

食物非常成功——煎菲力牛排，新鲜蔬菜和意大利面，还有一大份劳拉的招牌沙拉，制作简单，满载香料。

劳拉开始和吉姆讨论德日进，他们说的话鲁本一半都听不懂。不过他们俩都很享受这番对话，对鲁本来说，这就够了。望向劳拉的时候，菲尔的笑容格外欣喜。菲尔谈起杰拉尔德・曼利・霍普金斯的诗作，劳拉听得全神贯注。当然，格蕾丝另起了一个话头，不过鲁本早就习惯了他们俩各说各的。劳拉喜欢他的父亲，还有他的母亲，这是无可辩驳的事实。

格蕾丝问道，神学和诗歌到底对谁有什么好处。

劳拉回答说，科学离不开诗歌，因为所有科学描述都是某种隐喻。

话题转向阿基姆・亚斯卡医生，气氛开始有点儿尴尬。格蕾丝不想谈起那个人，但菲尔大发脾气。

“那个医生想获得我们的正式许可，把你合法地交到他手里。”他告诉鲁本。

“呃，这事儿已经结束了，不是吗？”格蕾丝说，“我们压根儿就不会考虑这种事。我是说，没有人会同意。”

“正式许可？”劳拉问道。

“是的，就是索萨利托那个冒牌康复中心，他想让我们签一份正式文件。”菲尔说，“第一眼看到他我就知道，那家伙是个骗子。我真的把他从前门的台阶上扔了下去。他竟然敢带着那样的文件来找我们。”

“文件？”鲁本问道。

“他肯定不是骗子。”格蕾丝说。突然之间，菲尔和格蕾丝开始比起了嗓门，互不相让，直到吉姆出来打圆场。是的，那个医生显然才华横溢，在他的领域内知识渊博，不过我们讨论的不是这个问题，他企图让我们签什么文件，真是自不量力。

“好吧，别管他了，”格蕾丝说，“到此为止，鲁本。亚斯卡医生和我只是理念不同，非常不幸，我们完全谈不到一起。”不过她咕哝着，坚持说他是她见过的最优秀的医生之一。只是一提到狼人，他的脑子就有点不正常，真是太遗憾了。